在當前競爭激烈的挖礦環境下，個體礦工獨自挖礦的機會微乎其微。他們找到一個區塊以抵消成本的概率極低，類似於購買彩票。即便擁有高速的消費級 ASIC 設備，也無法與那些擁有大量晶片和臨近水電站的商業礦場所抗衡。現在，礦工們選擇組成礦池，將所有人的算力集中並共享獎勵。透過加入礦池，礦工們可以獲得一小部分的整體回報，但能夠保持穩定的收入，從而降低不確定性。
以一個具體實例來說明。假設一名礦工購買了總算力為 6,000GH/S 的設備，在 2014 年 8 月，它的價值約 1 萬美元。設備的運行功率為 3KW，每日耗電 72 度，每日成本約 7 或 8 美元。按照目前的比特幣挖礦難度，礦工平均每 155 天或 5 個月可能獨自挖出一個區塊。假設礦工在這期間成功挖出一個區塊，獎勵為 25 比特幣，按 600 美元的單價計算，收入為 15,000 美元。這筆收入可以覆蓋所有成本，還能獲得約 3,000 美元的淨利潤。然而，能否在 5 個月內挖出一個區塊主要取決於運氣。礦工可能在 5 個月內得到兩個區塊，賺取巨額利潤，或者可能在 10 個月內都無法找到一個區塊，從而遭受損失。更糟糕的是，隨著比特幣的工作量證明（POW）演算法難度的上升，礦工的設備可能在被新一代更高效的礦機取代前，只有 6 個月的時間來實現收益。若該礦工選擇加入礦池，他每週能賺取大約 500-700 美元，礦池的穩定收入能幫助他分攤硬體和電力成本，同時降低風險。儘管硬體在 7 至 9 個月後可能過時，風險依然存在，但至少能保證在此期間有穩定的收入。
礦池透過專用協議協調大量礦工的挖礦活動。礦工在註冊礦池帳號後，將他們的挖礦設備連接至礦池伺服器。這樣，他們的設備能保持與礦池伺服器的連接，與其他礦工同步工作，共同完成挖礦任務，並分享獎勵。當礦池成功挖出一個區塊時，獎勵會支付到礦池的比特幣地址，而非個體礦工的地址。一旦獎勵達到特定閾值，礦池伺服器會將獎勵按照礦工的貢獻比例分配給他們。通常情況下，礦池會收取一定比例的服務費。
礦池的礦工將尋找候選區塊的工作量分配開來，根據各自的貢獻賺取「股份」。礦池會為獲得「股份」設定一個低難度目標，通常比網路難度低 1000 倍以上。這樣，即使是礦池中算力最小的礦工也能定期獲得獎勵，激勵他們為礦池做出貢獻。當任意礦工發現一個小於礦池難度的區塊頭 hash 時，它證明了已完成尋找結果所需的 hash 計算。透過設定較低的獲得「股份」的難度，礦池能衡量每個礦工的工作量。這些為獲得「股份」而做的工作，能以一個統計學上可衡量的方法，整體尋找一個符合比特幣網路要求的目标 hash。
以骰子遊戲為例，假設玩家目標是投擲出小於 4 的結果（代表網路難度），礦池則可以設定一個更容易的目標，統計池中玩家投擲出小於 8 的次數。當池中的玩家投擲出小於 8 的結果時，他們獲得「股份」，儘管沒有完成主要目標。這種設置使得礦池的玩家能規律地獲得「股份」，儘管他們沒有完成更難的主要目標。偶爾，池中的某個成員會投擲出小於 4 的結果，礦池獲勝，然後按照池中玩家獲得的「股份」分配收益。透過這種方法，礦池能確保每個礦工都能頻繁地找到符合礦池難度區塊頭 hash 來贏取「股份」。偶爾，某次嘗試會產生一個符合比特幣網路目標的區塊頭 hash，產生一個有效區塊，然後整個礦池獲勝。