Ethereum là "máy tính của thế giới", một mô tả phổ biến về nền tảng Ethereum. Điều này có ý nghĩa gì? Hãy bắt đầu bằng cách tập trung vào các mô tả khoa học máy tính, sau đó xem xét các tính năng và khả năng thực tế hơn của Ethereum, và so sánh nó với Bitcoin cũng như các công nghệ sổ cái phân tán khác (để đơn giản, chúng ta sẽ thường sử dụng thuật ngữ "blockchain" để chỉ chúng).
Từ góc độ khoa học máy tính, Ether là một máy trạng thái xác định nhưng thực tế không giới hạn với hai chức năng cơ bản, chức năng đầu tiên là một phiên bản trạng thái duy nhất có thể truy cập toàn cầu, và chức năng thứ hai là một máy ảo thực hiện các thay đổi đối với trạng thái.
Theo cách nói thực tế hơn, Ether là một kiến trúc máy tính phi tập trung, mã nguồn mở, toàn cầu, thực thi các chương trình trở thành các hợp đồng thông minh. Nó sử dụng một blockchain để đồng bộ hóa và lưu trữ trạng thái hệ thống, và một loại tiền điện tử có tên là Ether để đo lường và hạn chế chi phí tài nguyên thực thi.
Nền tảng Ether cho phép các nhà phát triển xây dựng các ứng dụng phi tập trung mạnh mẽ bằng cách sử dụng phương pháp kinh tế tích hợp sẵn. Các yếu tố kiểm duyệt, giao diện của bên thứ ba và rủi ro đối tác có thể được giảm thiểu hoặc loại bỏ trong khi đảm bảo thời gian hoạt động liên tục.