Vào cuối năm 2013, Vitalik Buterin bắt đầu xem xét các phần mở rộng mới cho Bitcoin và Mastercoin (một giao thức lớp phủ mở rộng Bitcoin để cung cấp các hợp đồng thông minh cơ bản). Vào tháng 10 năm 2013, Vitalik đã đề xuất với nhóm Mastercoin một cách tiếp cận chung hơn, cho phép một hợp đồng linh hoạt và có thể lập trình (nhưng không phải Turing-complete) thay thế ngôn ngữ hợp đồng độc quyền của Mastercoin. Nhóm Mastercoin rất ấn tượng, nhưng kế hoạch này đi quá xa so với những gì họ có thể đưa vào lịch trình phát triển của mình.
Vào tháng 12 năm 2013, Vitalik bắt đầu chia sẻ một bài viết mô tả ý tưởng đằng sau Ether: một blockchain có thể lập trình và phổ quát, Turing-complete. Hàng chục người đã xem bản nháp sơ khai này và đưa ra phản hồi cho Vitalik, giúp anh ấy phát triển đề xuất của mình.
Andreas theo dõi rất sát sao tiến trình của Ether, nhưng anh đang ở giai đoạn đầu viết cuốn sách "Mastering Bitcoin" của mình và không trực tiếp tham gia vào Ether cho đến sau này. Tuy nhiên, Tiến sĩ Gavin Wood là một trong những người đầu tiên liên hệ với Vitalik và giúp cung cấp kỹ năng lập trình C++, và Gavin trở thành người đồng sáng lập, đồng thiết kế và CTO của Ether.
Gavin cũng có thể được ghi nhận với sự thay đổi tinh tế trong cách nhìn Ether như một nền tảng để xây dựng tiền tệ có thể lập trình, nơi các hợp đồng dựa trên blockchain có thể lưu giữ tài sản kỹ thuật số và chuyển chúng sang các nền tảng máy tính thông thường dựa trên các quy tắc được xác định trước. Điều này bắt đầu với một sự thay đổi tinh tế về trọng tâm và thuật ngữ, và trở nên mạnh mẽ hơn với sự nhấn mạnh ngày càng tăng vào hệ thống "Web 3", coi Ethereum là một phần của bộ công nghệ phi tập trung, hai cái còn lại là Whisper và Swarm.
Bắt đầu từ tháng 12 năm 2013, Vitalik và Gavin đã tinh chỉnh và phát triển ý tưởng này, làm việc cùng nhau để xây dựng các lớp giao thức tạo nên Ether.
Những người sáng lập Ether đang xem xét một blockchain không dành riêng cho một mục đích nào, mà hỗ trợ nhiều loại ứng dụng bằng cách trở nên _có thể lập trình_. Ý tưởng là bằng cách sử dụng một blockchain đa năng như Ether, các nhà phát triển có thể viết các ứng dụng cụ thể của họ mà không cần phải phát triển các cơ chế cơ bản như mạng ngang hàng, blockchain, thuật toán đồng thuận, v.v. Nền tảng Ether nhằm mục đích trừu tượng hóa các chi tiết này và cung cấp một môi trường lập trình nhất quán và an toàn cho các ứng dụng blockchain phi tập trung.
Giống như Satoshi, Vitalik và Gavin không chỉ phát minh ra một công nghệ mới, họ còn kết hợp nó với các công nghệ hiện có theo những cách mới lạ và cung cấp mã nguyên mẫu để chứng minh ý tưởng của họ với thế giới.
Các nhà sáng lập đã làm việc trong nhiều năm để xây dựng và hoàn thiện tầm nhìn. vào ngày 30 tháng 7 năm 2015, khối Ethereum đầu tiên đã được khai thác.