في أواخر عام 2013، بدأ فيتاليك بوتيرين في النظر في تعديلات جديدة على البيتكوين وماستركوين (بروتوكول طبقة عليا يوسع البيتكوين لتوفير عقود ذكية أساسية). في أكتوبر 2013، اقترح فيتاليك على فريق ماستركوين نهجًا أكثر عمومية يسمح بعقد مرن وقابل للبرمجة (ولكن ليس تورينج الكامل) ليحل محل لغة العقود الخاصة بماستركوين. أُعجب فريق ماستركوين، لكن الخطة كانت بعيدة جدًا عن المألوف لتتناسب مع جدولهم الزمني للتطوير.
في ديسمبر 2013، بدأ فيتاليك في مشاركة ورقة بيضاء تصف الفكرة وراء الإيثر: بلوكتشين قابل للبرمجة وعالمي وتورينج كامل. رأى العشرات من الأشخاص هذه المسودة المبكرة وقدموا ملاحظات لفيتاليك، مما ساعده على تطوير اقتراحه.
تابع أندرياس تقدم الإيثر عن كثب، لكنه كان في المراحل الأولى من كتابة كتابه "إتقان البيتكوين" ولم يشارك مباشرة في الإيثر إلا بعد فترة طويلة. ومع ذلك، كان الدكتور جافين وود من أوائل الأشخاص الذين تواصلوا مع فيتاليك وساعدوا في تقديم مهارات البرمجة بلغة C++، وأصبح جافين أحد المؤسسين المشاركين والمصممين المشاركين والمدير التقني للإيثر.
يمكن أيضًا إرجاع الفضل إلى جافين في التغيير الدقيق في رؤية الإيثر كمنصة لبناء أموال قابلة للبرمجة، حيث يمكن للعقود القائمة على البلوكتشين حفظ الأصول الرقمية ونقلها إلى منصات الحوسبة المشتركة بناءً على قواعد محددة مسبقًا. بدأ هذا بتغيير دقيق في التركيز والمصطلحات، وأصبح أكثر حدة مع التركيز المتزايد على نظام "الويب 3"، الذي يرى الإيثيريوم كجزء من مجموعة من التقنيات اللامركزية، والأخريان هما ويسبر وسوارم.
بدءًا من ديسمبر 2013، قام فيتاليك وجافين بصقل وتطوير هذه الفكرة، وعملا معًا لبناء طبقات البروتوكول التي تشكل الإيثر.
يفكر مؤسسو الإيثر في بلوكتشين ليس مخصصًا لغرض معين، بل يدعم مجموعة واسعة من التطبيقات عن طريق أن يصبح _قابلاً للبرمجة_. الفكرة هي أنه باستخدام بلوكتشين للأغراض العامة مثل الإيثر، يمكن للمطورين كتابة تطبيقاتهم الخاصة دون الحاجة إلى تطوير الآليات الأساسية مثل شبكات الند للند، والبلوكتشين، وخوارزميات الإجماع، وما إلى ذلك. تهدف منصة الإيثر إلى تجريد هذه التفاصيل وتوفير بيئة برمجة حتمية وآمنة لتطبيقات البلوكتشين اللامركزية.
مثل ساتوشي، لم يخترع فيتاليك وجافين تقنية جديدة فحسب، بل جمعوها مع تقنيات موجودة بطرق مبتكرة وقدموا رموزًا أولية لإثبات أفكارهم للعالم.
عمل المؤسسون لسنوات لبناء وصقل الرؤية. في 30 يوليو 2015، تم تعدين أول كتلة إيثيريوم.