الإيثيريوم هو بنية حوسبة عالمية لامركزية مفتوحة المصدر تنفذ برامج تُعرف بالعقود الذكية. وتستخدم تقنية البلوك تشين لمزامنة حالات النظام وتخزينها، وتستخدم عملة مشفرة تسمى الإيثر لقياس وتحديد تكلفة موارد التنفيذ.

تسمح منصة الإيثيريوم للمطورين ببناء تطبيقات لامركزية قوية باستخدام أساليب اقتصادية مدمجة. وهذا يسمح بوقت تشغيل مستمر، مع تقليل أو إزالة الرقابة، وواجهات الطرف الثالث، ومخاطر الطرف المقابل.

الغرض: تعد عملة الإيثر الرقمية ضرورية ولا غنى عنها لتشغيل الإيثيريوم، ويُنظر إلى الإيثر على أنه عملة استهلاك لدفع استخدام منصة الإيثيريوم. ومع ذلك، فإن نطاق الإيثيريوم يتجاوز مجرد كونه شبكة دفع رقمية.

تم تصميم الإيثيريوم ليكون بلوك تشين قابلة للبرمجة بشكل عام، قادرة على تشغيل آلة افتراضية يمكنها معالجة أي رمز معقد وغير محدود.

لغة برمجة البيتكوين مقيدة عن قصد بشروط إخراج بسيطة صح/خطأ، في حين أن لغة الإيثيريوم كاملة تورينج، مما يعني أنها معادلة لآلة حوسبة عالمية يمكنها إجراء أي حساب يمكن لآلة تورينج النظرية القيام به.

أسست البيتكوين تقنية البلوك تشين، وأحيت الإيثيريوم مفهوم العقود الذكية.

في جوهرها، تتبع العقد الذكي نفس هدف العقد التقليدي: توثيق الالتزامات والحقوق والمكافآت والعقوبات لكل طرف مشارك، وضمان تنفيذ المعاملات وفقًا للقواعد المتفق عليها.

برامج العقود الذكية ليست مجرد برامج كمبيوتر آلية تعمل على البلوك تشين؛ بل هي نفسها مشاركون في النظام.

تعمل برامج العقود الذكية ككيان موثوق به (في شكل رقمي) ينفذ العمليات وفقًا لشروط العقد.

في الأصل، لم يتم تطبيق العقود الذكية في الصناعات العملية بسبب عدم وجود بيئة تنفيذ موثوقة. ومع ذلك، بعد ظهور البيتكوين، أدرك الناس أن التكنولوجيا الأساسية للبيتكوين، البلوك تشين، توفر بطبيعتها بيئة تنفيذ موثوقة للعقود الذكية. كانت الإيثيريوم من أوائل من أدركوا التآزر بين البلوك تشين والعقود الذكية.