เป้าหมายและการสร้าง Ethereum แตกต่างจากบล็อกเชนโอเพนซอร์สก่อนหน้านี้ รวมถึง Bitcoin ในหลายๆ ด้าน
วัตถุประสงค์ของ Ethereum ไม่ใช่เครือข่ายการชำระเงินด้วยสกุลเงินดิจิทัลเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม สกุลเงินดิจิทัล Ethereum เป็นสิ่งจำเป็นและจำเป็นสำหรับการดำเนินงานของ Ether ซึ่งยังถูกมองว่าเป็นสกุลเงินยูทิลิตี้เพื่อจ่ายค่าธรรมเนียมการใช้แพลตฟอร์ม Ether
ซึ่งแตกต่างจาก Bitcoin ที่มีภาษาเขียนสคริปต์ที่จำกัดมาก Ethereum ถูกออกแบบมาให้เป็นบล็อกเชนที่ตั้งโปรแกรมได้ทั่วไป ซึ่งรันเวิร์ชวลแมชชีนที่สามารถรันโค้ดที่ซับซ้อนและไร้ขีดจำกัดได้ ในขณะที่ภาษาเขียนสคริปต์ของ Bitcoin ถูกจำกัดเจตนาให้เป็นการตัดสินใจตามเงื่อนไขการใช้จ่ายจริง/เท็จแบบง่ายๆ ภาษาของ Ethereum นั้นสมบูรณ์แบบทัวริง ซึ่งหมายความว่ามันเทียบเท่ากับคอมพิวเตอร์อเนกประสงค์ที่สามารถรันการคำนวณใดๆ ที่เครื่องทัวริงในทางทฤษฎีสามารถรันได้