เป้าหมายและการสร้างของ Ethereum แตกต่างจากบล็อกเชนโอเพนซอร์สก่อนหน้านี้หลายประการ รวมถึง Bitcoin
วัตถุประสงค์ของ Ethereum ไม่ใช่เครือข่ายการชำระเงินด้วยสกุลเงินดิจิทัลเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม สกุลเงินดิจิทัล Ethereum เป็นทั้งสิ่งจำเป็นและสิ่งที่ต้องมีสำหรับการทำงานของ Ether ซึ่งยังถือเป็นสกุลเงินอรรถประโยชน์ในการชำระค่าใช้บริการแพลตฟอร์ม Ether
แตกต่างจาก Bitcoin ซึ่งมีภาษาการเขียนสคริปต์ที่จำกัดมาก Ethereum ได้รับการออกแบบให้เป็นบล็อกเชนที่ตั้งโปรแกรมได้ทั่วไป โดยรันเครื่องเสมือนที่สามารถประมวลผลโค้ดใดๆ ที่ซับซ้อนและไม่จำกัดได้ ในขณะที่ภาษาการเขียนสคริปต์ของ Bitcoin ถูกจำกัดเจตนาไว้เฉพาะการตัดสินใจตามเงื่อนไขจริง/เท็จแบบง่ายๆ ภาษาของ Ethereum นั้นสมบูรณ์แบบทัวริง ซึ่งหมายความว่ามันเทียบเท่ากับคอมพิวเตอร์ทั่วไปที่สามารถประมวลผลใดๆ ที่เครื่องทัวริงตามทฤษฎีสามารถทำงานได้