Bitcoin, una moneda digital criptográfica descentralizada, no universal y pagadera globalmente, mientras que la mayoría de los países consideran a Bitcoin como una materia prima virtual y no como una moneda.
El concepto de Bitcoin nació de un artículo firmado por Satoshi Nakamoto en 2008 y creado el 3 de enero de 2009, basado en una red peer-to-peer sin fronteras inventada con software de código abierto activo en consenso.
Bitcoin es una colección de conceptos y tecnologías que forman la base del ecosistema de la moneda digital. La unidad monetaria conocida como bitcoin se utiliza para almacenar y transferir valor entre los participantes de la red Bitcoin. Los usuarios de Bitcoin se comunican principalmente a través de Internet utilizando el protocolo Bitcoin, aunque también se pueden utilizar otras redes de transmisión. La pila de protocolos de Bitcoin, que puede usarse como software de código abierto, puede ejecutarse en una variedad de dispositivos informáticos, incluidas computadoras portátiles y teléfonos inteligentes, lo que hace que la tecnología sea fácilmente accesible.
Los usuarios pueden transferir bitcoins a través de Internet y hacer cualquier cosa tan fácilmente como con la moneda normal, incluyendo comprar y vender bienes, enviar dinero a otras personas u organizaciones, o extender crédito. Los bitcoins se pueden comprar, vender e intercambiar por otras monedas en un intercambio de divisas dedicado. Bitcoin es, en cierto sentido, la forma perfecta de Internet porque es rápido, seguro y no tiene fronteras geográficas.
A diferencia de las monedas tradicionales, Bitcoin es completamente virtual. No hay monedas físicas, ni siquiera la moneda digital en sí. Esta moneda está implícita en las transacciones que transfieren valor del remitente al destinatario. Los usuarios de Bitcoin tienen sus propias claves que les permiten probar la propiedad de los bitcoins en la red Bitcoin. Usando estas claves, pueden firmar transacciones para desbloquear el valor y transferirlo a un nuevo propietario para lograr el gasto. Las claves generalmente se almacenan en una billetera digital en la computadora o teléfono inteligente de cada usuario. Tener las claves para firmar transacciones es el único requisito previo para gastar bitcoins, y el control completo lo logran las claves para cada usuario.
Bitcoin es un sistema peer-to-peer distribuido. Como tal, no hay un servidor "central" ni un punto de control. Los bitcoins se crean a través de un proceso llamado "minería", que implica competir para encontrar soluciones a problemas matemáticos mientras se procesan transacciones de bitcoin. Cualquier participante en la red Bitcoin (es decir, cualquiera que use un dispositivo que ejecute la pila completa de Bitcoin) puede usar la potencia de procesamiento de su computadora como minero para validar y registrar transacciones. En promedio, cada 10 minutos, alguien puede validar una transacción de los últimos 10 minutos y ser recompensado con un bitcoin nuevo. Básicamente, la minería de Bitcoin descentraliza las funciones de emisión y liquidación de divisas de los bancos centrales, reemplazando la necesidad de cualquier banco central.
El protocolo Bitcoin incluye algoritmos incorporados para ajustar la función de minería de toda la red. En promedio, la dificultad de las tareas de procesamiento que los mineros deben realizar en un momento dado, independientemente de cuántos mineros (y cuánta potencia de procesamiento) compitan, se ajusta dinámicamente para garantizar una mina exitosa cada 10 minutos. El protocolo también reduce a la mitad la tasa de emisión de nuevos bitcoins cada cuatro años y limita el número total de bitcoins emitidos a un total fijo de menos de 21 millones de monedas. El resultado es que el número de bitcoins en circulación sigue una curva fácilmente predecible que alcanzará los 21 millones para 2140. A medida que disminuye la tasa de emisión de bitcoins, la moneda bitcoin es deflacionaria a largo plazo. Además, bitcoin no puede inflarse "imprimiendo" una nueva moneda que exceda la tasa de emisión esperada.
En otras palabras, bitcoin también es sinónimo de protocolos, redes peer-to-peer e innovaciones en computación distribuida. La moneda bitcoin es realmente solo la primera aplicación de esta invención. Bitcoin representa la culminación de décadas de investigación en criptografía y sistemas distribuidos, e incluye cuatro innovaciones clave que se unen en una combinación única y poderosa. Estas cuatro innovaciones de Bitcoin incluyen: una red peer-to-peer descentralizada (protocolo Bitcoin) un registro de transacciones público (blockchain) un conjunto de reglas para la confirmación de transacciones independiente y la emisión de moneda (reglas de consenso) un mecanismo para lograr un consenso global descentralizado de blockchain efectivo (algoritmo de prueba de trabajo)
La aparición de monedas digitales viables antes de Bitcoin está estrechamente ligada al desarrollo de la criptografía. El verdadero desafío surge cuando los bits se utilizan para representar valores que pueden intercambiarse por bienes y servicios, pero que no se dan por sentados. Las tres preguntas básicas para quienes aceptan dinero digital son:
¿Puedo confiar en que el dinero es real y no falso?
¿Puedo confiar en que el dinero digital solo se puede gastar una vez (conocido como "doble pago")?
¿Puedo estar seguro de que nadie puede reclamar que el dinero les pertenece a ellos y no a mí?
Los emisores de billetes continúan combatiendo el problema de la falsificación utilizando técnicas de papel y de impresión cada vez más sofisticadas. El dinero físico resuelve fácilmente el problema del doble pago, ya que la misma factura no puede estar en dos lugares a la vez. Por supuesto, el dinero tradicional también se almacena y transmite digitalmente con frecuencia. En estos casos, los problemas de falsificación y doble pago se manejan mediante la compensación de todas las transacciones electrónicas a través de una autoridad central, que tiene una visión global del dinero. Para las monedas digitales que no pueden utilizar la tecnología de tintas esotéricas o códigos de barras holográficos, la criptografía proporciona la base para confiar en la legitimidad de los derechos del usuario sobre el valor. Específicamente, las firmas digitales criptográficas permiten a los usuarios firmar un activo digital o una transacción que demuestre la propiedad de ese activo. Con la arquitectura adecuada, las firmas digitales también se pueden utilizar para abordar el problema del doble pago.
Cuando la criptografía comenzó a estar más disponible y comprendida a finales de la década de 1980, muchos investigadores comenzaron a experimentar con la criptografía para construir monedas digitales. Estos primeros proyectos de moneda digital emitieron monedas digitales, a menudo respaldadas por monedas nacionales o metales preciosos (como el oro).
Si bien estas primeras monedas digitales fueron efectivas, eran centralizadas y, por lo tanto, vulnerables a los gobiernos y a los hackers. Las primeras monedas digitales utilizaban un intercambio de notas centralizado para realizar todas las transacciones de forma regular, muy parecido a un sistema bancario tradicional. Desafortunadamente, en la mayoría de los casos, estas monedas digitales emergentes fueron el objetivo de las preocupaciones gubernamentales y finalmente desaparecieron de la existencia legal. Otras fallan debido a la liquidación repentina de la empresa matriz. Tanto los gobiernos legítimos como los criminales necesitan monedas digitales descentralizadas para evitar un solo ataque y evitar la intervención de antagonistas. Bitcoin es uno de esos sistemas, descentralizado por diseño y no sujeto a ninguna autoridad central o punto de control que pueda ser atacado o corrompido.