La Lightning Network es una propuesta para escalar Bitcoin. Divide las transacciones de la cadena de bloques; todas las transacciones se registran en la capa subyacente y son manejadas por el protocolo subyacente.
La Lightning Network permite transferencias de dinero casi instantáneas y gratuitas, sin límite de rendimiento (siempre que los usuarios puedan permitirse enviar y recibir dinero). Para usar la red Lightning de Bitcoin, dos participantes bloquean una cierta cantidad de bitcoins en una dirección especial que tiene la característica de que los fondos solo se desbloquean si ambas partes están de acuerdo.
En este punto, ambas partes comparten un libro mayor privado; este libro mayor puede asignar su propio saldo sin notificar a la cadena principal. Una vez que la transacción se completa, se puede notificar a la cadena maestra y el protocolo de la cadena maestra actualiza los saldos de ambas partes de la transacción. En este proceso, ambas partes no necesitan confiar la una en la otra. Si alguna de las partes intenta hacer trampa, el protocolo lo detecta automáticamente e impone sanciones.
Dicho canal de pago requiere que los usuarios realicen solo dos transacciones en la cadena en total: la primera para recargar la dirección y la segunda para distribuir los fondos. Como resultado, miles de transferencias pudieron tener lugar entre las dos transacciones. Con el desarrollo y la optimización futuros, la segunda capa de tecnología podría convertirse en un componente clave del sistema masivo de blockchain.