Bitcoin, eine dezentrale, nicht staatliche, global zahlbare kryptografische Digitalwährung, wobei die meisten Länder Bitcoin als virtuelles Gut und nicht als Währung betrachten.
Das Konzept von Bitcoin entstand aus einem 2008 von Satoshi Nakamoto verfassten Papier und wurde am 3. Januar 2009 geschaffen; es basiert auf einem grenzenlosen Peer-to-Peer-Netzwerk, das mit konsensbasierter Open-Source-Software realisiert wurde.
Bitcoin ist eine Sammlung von Konzepten und Technologien, die die Grundlage des Ökosystems digitaler Währungen bilden. Die Währungseinheit, bekannt als Bitcoin, wird verwendet, um Wert zwischen Teilnehmern im Bitcoin-Netzwerk zu speichern und zu übertragen. Bitcoin-Nutzer kommunizieren hauptsächlich über das Internet unter Verwendung des Bitcoin-Protokolls, obwohl auch andere Übertragungsnetze genutzt werden können. Der Bitcoin-Protokollstapel, der als Open-Source-Software verfügbar ist, kann auf einer Vielzahl von Rechengeräten laufen, einschließlich Laptops und Smartphones, wodurch die Technologie leicht zugänglich wird.
Nutzer können Bitcoins über das Internet übertragen und alles genauso einfach tun wie mit herkömmlicher Währung, einschließlich Kauf und Verkauf von Waren, Überweisen von Geld an andere Personen oder Organisationen oder Gewähren von Krediten. Bitcoins können auf speziellen Börsen gekauft, verkauft und gegen andere Währungen getauscht werden. Bitcoin ist gewissermaßen die perfekte Form des Internets, da es schnell und sicher ist und keine geografischen Grenzen kennt.
Im Unterschied zu traditionellen Währungen ist Bitcoin vollständig virtuell. Es gibt keine physischen Münzen, nicht einmal die digitale Währung selbst. Diese Münze ist implizit in den Transaktionen, die Wert vom Sender auf den Empfänger übertragen. Bitcoin-Nutzer besitzen eigene Schlüssel, die es ihnen ermöglichen, Eigentum an Bitcoins im Bitcoin-Netzwerk nachzuweisen. Mit diesen Schlüsseln können sie Transaktionen signieren, um den Wert freizugeben und ihn an einen neuen Eigentümer zu übertragen, um Zahlungen zu tätigen. Die Schlüssel werden typischerweise in einer digitalen Geldbörse auf dem Computer oder Smartphone jedes Nutzers gespeichert. Über die Schlüssel zum Signieren von Transaktionen zu verfügen ist die einzige Voraussetzung, um Bitcoins auszugeben; vollständige Kontrolle wird jedem Nutzer durch seine Schlüssel gewährt.
Bitcoin ist ein verteiltes Peer-to-Peer-System. Daher gibt es keinen "zentralen" Server oder Kontrollpunkt. Bitcoins werden durch einen Prozess namens "Mining" erzeugt, bei dem konkurriert wird, Lösungen für mathematische Probleme zu finden, während Bitcoin-Transaktionen verarbeitet werden. Jeder Teilnehmer im Bitcoin-Netzwerk (also jeder, der ein Gerät mit dem vollständigen Bitcoin-Stack betreibt) kann die Rechenleistung seines Computers als Miner einsetzen, um Transaktionen zu validieren und aufzuzeichnen. Im Durchschnitt kann alle 10 Minuten jemand eine Transaktion der letzten 10 Minuten validieren und dafür mit einem brandneuen Bitcoin belohnt werden. Grundsätzlich dezentralisiert das Bitcoin-Mining die Funktionen der Geldschöpfung und Abwicklung, die normalerweise Zentralbanken übernehmen, und ersetzt damit die Notwendigkeit einer zentralen Bank.
Das Bitcoin-Protokoll enthält eingebaute Algorithmen zur Anpassung der Mining-Funktion des gesamten Netzwerks. Im Durchschnitt wird die Schwierigkeit der Rechenaufgaben, die Miner zu einem bestimmten Zeitpunkt ausführen müssen, unabhängig davon, wie viele Miner (und wie viel Rechenleistung) konkurrieren, dynamisch angepasst, um etwa alle 10 Minuten einen erfolgreichen Fund sicherzustellen. Das Protokoll halbiert außerdem die Rate der Neuausgabe von Bitcoins alle vier Jahre und begrenzt die Gesamtzahl ausgegebener Bitcoins auf eine feste Gesamtmenge von weniger als 21 Millionen Münzen. Das Ergebnis ist, dass die Anzahl der im Umlauf befindlichen Bitcoins einer leicht vorhersagbaren Kurve folgt, die bis 2140 21 Millionen erreichen wird. Da die Ausgaberate von Bitcoins sinkt, ist die Bitcoin-Währung langfristig deflationär. Darüber hinaus kann Bitcoin nicht durch "Drucken" einer neuen Währung, die die erwartete Ausgaberate überschreitet, inflationiert werden.
Mit anderen Worten, Bitcoin ist auch gleichbedeutend mit Protokollen, Peer-to-Peer-Netzwerken und Innovationen im verteilten Rechnen. Die Bitcoin-Währung ist tatsächlich nur die erste Anwendung dieser Erfindung. Bitcoin stellt den Höhepunkt jahrzehntelanger Forschung in Kryptographie und verteilten Systemen dar und umfasst vier Schlüsselinnovationen, die sich zu einer einzigartigen und mächtigen Kombination verbinden. Diese vier Innovationen von Bitcoin umfassen: ein dezentrales Peer-to-Peer-Netzwerk (Bitcoin-Protokoll) ein öffentliches Transaktionsledger (Blockchain) eine Reihe von Regeln für unabhängige Transaktionsbestätigung und Währungsausgabe (Konsensregeln) einen Mechanismus zur Erreichung eines effektiven global dezentralen Blockchain-Konsenses (Proof-of-Work-Algorithmus)
Das Entstehen praktikabler digitaler Währungen vor Bitcoin ist eng mit der Entwicklung der Kryptographie verbunden. Die eigentliche Herausforderung besteht, wenn Bits verwendet werden, um Werte darzustellen, die gegen Waren und Dienstleistungen getauscht werden können, aber nicht als selbstverständlich gelten. Die drei grundlegenden Fragen für diejenigen, die digitales Geld akzeptieren, lauten:
Kann ich darauf vertrauen, dass das Geld echt und nicht gefälscht ist?
Kann ich darauf vertrauen, dass digitales Geld nur einmal ausgegeben werden kann (bekannt als "Doppelausgabe")?
Kann ich sicher sein, dass niemand behaupten kann, das Geld gehöre ihm und nicht mir?
Banknotenherausgeber bekämpfen das Problem der Fälschung weiterhin durch den Einsatz immer ausgefeilterer Papiertechniken und Druckverfahren. Physisches Geld löst das Problem der doppelten Ausgabe leicht, da derselbe Schein nicht gleichzeitig an zwei Orten sein kann. Natürlich wird traditionelles Geld auch häufig digital gespeichert und übertragen. In diesen Fällen werden Fälschungs- und Doppelausgabe-Probleme dadurch gehandhabt, dass alle elektronischen Transaktionen über eine zentrale Autorität abgewickelt werden, die eine global ausgerichtete Sicht auf Geld hat. Für digitale Währungen, die keine esoterische Tinten-Technologie oder holographische Barcodes nutzen können, bildet Kryptographie die Grundlage dafür, dem rechtmäßigen Anspruch des Nutzers am Wert zu vertrauen. Konkret ermöglichen kryptografische digitale Signaturen es Nutzern, ein digitales Asset oder eine Transaktion zu signieren, die den Besitz dieses Assets nachweist. Mit der richtigen Architektur können digitale Signaturen auch verwendet werden, um das Problem der Doppelausgabe zu lösen.
Als Kryptographie Ende der 1980er Jahre zunehmend zugänglicher und verständlicher wurde, begannen viele Forscher, mit Kryptographie zu experimentieren, um digitale Währungen zu entwickeln. Diese frühen digitalen Währungsprojekte gaben digitale Währungen heraus, oft gedeckt durch nationale Währungen oder Edelmetalle (wie Gold).
Obwohl diese frühen digitalen Währungen funktionierten, waren sie zentralisiert und damit verwundbar gegenüber Regierungen und Hackern. Frühe digitale Währungen nutzten einen zentralisierten Notentausch, um alle Transaktionen regelmäßig abzuwickeln, ähnlich einem traditionellen Banksystem. Leider gerieten diese aufkommenden digitalen Währungen in den meisten Fällen in das Visier staatlicher Behörden und verschwanden schließlich aus der rechtlichen Existenz. Andere scheiterten, wenn das Mutterunternehmen plötzlich liquidiert wurde. Sowohl legitime Regierungen als auch Kriminelle benötigen dezentrale digitale Währungen, um einen einzigen Angriffspunkt und damit die Intervention von Gegnern zu vermeiden. Bitcoin ist ein solches System: von vornherein dezentralisiert und nicht einer zentralen Behörde oder einem Kontrollpunkt unterworfen, die angegriffen oder korrumpiert werden könnten.