في أواخر عام 2013، بدأ فيتاليك بوتيرين في النظر إلى ملحقات جديدة لبيتكوين وماستركوين (بروتوكول تراكبي يوسع بيتكوين لتوفير عقود ذكية أساسية). في أكتوبر 2013، اقترح فيتاليك على فريق ماستركوين نهجًا أكثر عمومية يسمح بعقد مرن وقابل للبرمجة (ولكن ليس مكتملة تورينج) ليحل محل لغة العقود الخاصة بماستركوين. أعجب فريق ماستركوين، لكن الخطة كانت خارجة عن المألوف لدرجة أنها لم تتناسب مع جدولهم الزمني للتطوير.
في ديسمبر 2013، بدأ فيتاليك في مشاركة ورقة بيضاء تصف الفكرة وراء الإيثر: سلسلة كتل قابلة للبرمجة وتورينج كاملة وعالمية. رأى عشرات الأشخاص هذه المسودة المبكرة وقدموا ملاحظات إلى فيتاليك، مما ساعده على تطوير اقتراحه.
تابع أندرياس تقدم الإيثر عن كثب، لكنه كان في المراحل الأولى من كتابة كتابه "إتقان بيتكوين" ولم يشارك مباشرة في الإيثر حتى وقت لاحق. ومع ذلك، كان الدكتور جافين وود من أوائل الأشخاص الذين تواصلوا مع فيتاليك وساعدوا في توفير مهارات البرمجة بلغة C++، وأصبح جافين مؤسسًا مشاركًا ومصممًا مشاركًا ومديرًا للتكنولوجيا للإيثر.
يمكن أيضًا نسب تغيير التفكير الدقيق في الإيثر كمنصة لبناء نقود قابلة للبرمجة إلى جافين، حيث يمكن للعقود القائمة على سلسلة الكتل حفظ الأصول الرقمية ونقلها إلى منصات الحوسبة الشائعة بناءً على قواعد محددة مسبقًا. بدأ هذا بتغيير دقيق في التركيز والمصطلحات، وأصبح أكثر حدة مع التركيز المتزايد على نظام "الويب 3"، الذي يرى الإيثيريوم كجزء من مجموعة من التقنيات اللامركزية، وهما الأخريان هما الهمس (Whisper) والازدحام (Swarm).
بدءًا من ديسمبر 2013، قام فيتاليك وجافين بتحسين وتطوير هذه الفكرة، وعملا معًا لبناء طبقات البروتوكول التي تشكل الإيثر.
يفكر مؤسسو الإيثر في سلسلة كتل ليست مخصصة لغرض معين، ولكن تدعم مجموعة واسعة من التطبيقات من خلال أن تصبح _قابلة للبرمجة_. الفكرة هي أنه باستخدام سلسلة كتل للأغراض العامة مثل الإيثر، يمكن للمطورين كتابة تطبيقاتهم المحددة دون الحاجة إلى تطوير الآليات الأساسية مثل شبكات الند للند، وسلاسل الكتل، وخوارزميات الإجماع، وما إلى ذلك. تهدف منصة الإيثر إلى تجريد هذه التفاصيل وتوفير بيئة برمجة حتمية وآمنة لتطبيقات سلسلة الكتل اللامركزية.
مثل ساتوشي، لم يبتكر فيتاليك وجافين تقنية جديدة فحسب، بل جمعوها مع تقنيات موجودة بطرق مبتكرة وقدموا رمزًا نموذجيًا لإثبات أفكارهم للعالم.
عمل المؤسسون لسنوات لبناء وصقل الرؤية. في 30 يوليو 2015، تم تعدين أول دفعة إيثيريوم.