2013'ün sonlarında Vitalik Buterin, yeni Bitcoin ve Mastercoin (Bitcoin'i temel akıllı sözleşmeler sağlamak üzere genişleten bir kaplama protokolü) uzantılarını düşünmeye başladı. Ekim 2013'te Vitalik, Mastercoin ekibine, Mastercoin'in özel sözleşme dilinin yerini alabilecek esnek ve betiklenebilir (ancak Turing-tam olmayan) bir sözleşme sağlayan daha genel bir yaklaşım önerdi. Mastercoin ekibi etkilendi, ancak plan geliştirmelerine uymayacak kadar sıra dışıydı.
Aralık 2013'te Vitalik, Ether fikrini açıklayan bir beyaz kağıt paylaşmaya başladı: Turing-tam programlanabilir ve evrensel bir blok zinciri. Bunun erken taslağını gören düzinelerce insan, Vitalik'e geri bildirimde bulunarak önerisini geliştirmesine yardımcı oldu.
Andreas, Ether'in ilerlemesini çok yakından takip etti ancak "Mastering Bitcoin" kitabını yazmanın ilk aşamalarındaydı ve Ether ile çok daha sonraya kadar doğrudan ilgilenmedi. Ancak Dr. Gavin Wood, Vitalik ile iletişime geçen ve C++ programlama becerileri sağlayan ilk kişilerden biriydi ve Gavin, Ether'in kurucu ortağı, ortak tasarımcısı ve CTO'su oldu.
Gavin ayrıca Ether'i, blok zinciri tabanlı sözleşmelerin dijital varlıkları kaydedip önceden tanımlanmış kurallara dayalı olarak yaygın bilgi işlem platformlarına aktarabileceği programlanabilir para için bir platform olarak düşünme konusundaki ince değişiklikten de sorumlu tutulabilir. Bu, odak ve terminolojide ince bir değişiklikle başladı ve giderek artan "Web 3" sistemine yapılan vurguyla yoğunlaştı; bu sistem, Ethereum'u merkezi olmayan teknolojiler kümesinin bir parçası olarak görüyor, diğer ikisi ise Whisper ve Swarm.
Aralık 2013'ten başlayarak Vitalik ve Gavin bu fikri rafine edip geliştirdiler ve Ether'i oluşturan protokol katmanlarını inşa etmek için birlikte çalıştılar.
Ether'in kurucuları, belirli bir amaca yönelik olmayan, ancak programlanabilir hale gelerek çok çeşitli uygulamaları destekleyen bir blok zinciri düşünüyorlardı. Fikir, Ether gibi genel amaçlı bir blok zinciri kullanarak, geliştiricilerin eşler arası ağlar, blok zincirleri, fikir birliği algoritmaları vb. gibi temel mekanizmaları geliştirmek zorunda kalmadan kendi özel uygulamalarını yazabilmeleridir. Ether platformu, bu ayrıntıları soyutlamayı ve merkezi olmayan blok zinciri uygulamaları için deterministik ve güvenli bir programlama ortamı sağlamayı amaçlamaktadır.
Satoshi gibi, Vitalik ve Gavin sadece yeni bir teknoloji icat etmekle kalmadılar, aynı zamanda onu mevcut teknolojilerle yenilikçi yollarla birleştirdiler ve fikirlerini dünyaya kanıtlamak için prototip kod sağladılar.
Kurucular, vizyonu oluşturmak ve rafine etmek için yıllarca çalıştılar. 30 Temmuz 2015'te ilk ethereum bloğu çıkarıldı.