2013'ün sonlarında Vitalik Buterin, Bitcoin ve Mastercoin'in (temel akıllı sözleşmeler sağlamak için Bitcoin'i genişleten bir katman protokolü) yeni uzantılarını düşünmeye başladı. Ekim 2013'te Vitalik, Mastercoin ekibine, Mastercoin'in özel sözleşme dilini değiştirecek esnek ve betiklenebilir (ancak Turing-complete olmayan) bir sözleşmeye izin veren daha genel bir yaklaşım önerdi. Mastercoin ekibi etkilendi, ancak plan onların geliştirme programlarına sığmayacak kadar alışılmışın dışındaydı.
Aralık 2013'te Vitalik, Ether'in arkasındaki fikri anlatan bir beyaz kağıt paylaşmaya başladı: Turing-complete, programlanabilir ve evrensel bir blok zinciri. Bu erken taslağı gören düzinelerce kişi, Vitalik'e geri bildirimde bulunarak teklifini geliştirmesine yardımcı oldu.
Andreas, Ether'in ilerlemesini çok yakından takip etti, ancak "Mastering Bitcoin" kitabını yazmanın ilk aşamalarındaydı ve çok daha sonrasına kadar Ether ile doğrudan ilgilenmedi. Ancak, Dr. Gavin Wood, Vitalik ile ilk iletişime geçen ve C++ programlama becerileri sağlamaya yardımcı olan ilk kişilerden biriydi ve Gavin, Ether'in kurucu ortağı, ortak tasarımcısı ve CTO'su oldu.
Gavin ayrıca Ether'in, blok zinciri tabanlı sözleşmelerin dijital varlıkları kaydedebildiği ve önceden tanımlanmış kurallara dayalı olarak yaygın bilgi işlem platformlarına aktarabildiği programlanabilir bir para oluşturma platformu olarak düşünülmesindeki ince değişikliğe de katkıda bulunmuştur. Bu, odaklanma ve terminolojide ince bir değişiklikle başladı ve "Web 3" sistemi üzerindeki artan vurguyla daha da yoğunlaştı, bu sistem Ethereum'u, diğer ikisi Whisper ve Swarm olan merkeziyetsiz teknolojiler kümesinin bir parçası olarak görüyor.
Aralık 2013'ten başlayarak Vitalik ve Gavin bu fikri geliştirdiler ve Ether'i oluşturan protokol katmanlarını oluşturmak için birlikte çalıştılar.
Ether'in kurucuları, amacı belirli olmayan, ancak _programlanabilir_ hale gelerek çok çeşitli uygulamaları destekleyen bir blok zinciri düşünüyorlardı. Fikir, Ether gibi genel amaçlı bir blok zinciri kullanarak, geliştiricilerin eşler arası ağlar, blok zincirleri, fikir birliği algoritmaları vb. gibi temel mekanizmaları geliştirmek zorunda kalmadan kendi özel uygulamalarını yazabilmeleridir. Ether platformu, bu ayrıntıları soyutlamayı ve merkeziyetsiz blok zinciri uygulamaları için deterministik ve güvenli bir programlama ortamı sağlamayı amaçlamaktadır.
Satoshi gibi Vitalik ve Gavin de sadece yeni bir teknoloji icat etmekle kalmadılar, bunu mevcut teknolojilerle yeni yollarla birleştirdiler ve fikirlerini dünyaya kanıtlamak için prototip kodlar sağladılar.
Kurucular vizyonu oluşturmak ve geliştirmek için yıllarca çalıştılar. 30 Temmuz 2015'te ilk ethereum bloğu çıkarıldı.