Bitcoin, çoğu ülkenin Bitcoin'i para birimi olarak değil, sanal bir meta olarak kabul etmesine rağmen, merkezi olmayan, evrensel olmayan, küresel olarak ödenebilen kriptografik bir dijital para birimidir.
Bitcoin konsepti, Satoshi Nakamoto tarafından 2008 yılında imzalanan bir makaleden doğmuş ve 3 Ocak 2009'da, fikir birliği aktif açık kaynak yazılımla icat edilen sınırsız bir eşler arası ağ temelinde oluşturulmuştur.
Bitcoin, dijital para birimi ekosisteminin temelini oluşturan kavramlar ve teknolojiler koleksiyonudur. Bitcoin olarak bilinen para birimi birimi, Bitcoin ağındaki katılımcılar arasındaki değeri depolamak ve aktarmak için kullanılır. Bitcoin kullanıcıları, başka iletim ağları da kullanılabilecek olsa da, öncelikle İnternet üzerinden Bitcoin protokolünü kullanarak iletişim kurarlar. Açık kaynak yazılım olarak kullanılabilecek Bitcoin protokol yığını, dizüstü bilgisayarlar ve akıllı telefonlar da dahil olmak üzere çeşitli bilgi işlem cihazlarında çalıştırılabilir ve bu da teknolojiyi kolayca erişilebilir hale getirir.
Kullanıcılar, İnternet üzerinden bitcoin aktarabilir ve mal alıp satmak, başkalarına veya kuruluşlara para göndermek veya kredi uzatmak gibi sıradan para birimi kadar kolay işlemler yapabilirler. Bitcoinler, özel bir döviz bürosunda diğer para birimleriyle satın alınabilir, satılabilir ve takas edilebilir. Bitcoin bir anlamda internetin kusursuz halidir çünkü hızlı, güvenli ve coğrafi sınırlara sahip değildir.
Geleneksel para birimlerinin aksine, Bitcoin tamamen sanaldır. Fiziksel para birimi yoktur, hatta dijital para biriminin kendisi bile yoktur. Bu para birimi, değeri gönderenden alıcıya aktaran işlemlerde örtüktür. Bitcoin kullanıcılarının, Bitcoin ağındaki bitcoinden sahipliğini kanıtlamalarına olanak tanıyan kendi anahtarları vardır. Bu anahtarları kullanarak, değeri kilidini açmak ve harcamayı gerçekleştirmek için yeni bir sahibine aktarmak üzere işlemleri imzalayabilirler. Anahtarlar genellikle her kullanıcının bilgisayarındaki veya akıllı telefonundaki dijital bir cüzdanda saklanır. İşlemleri imzalamak için anahtarlara sahip olmak, bitcoini harcamanın tek ön koşuludur ve her kullanıcı için anahtarlar tarafından tam kontrol sağlanır.
Bitcoin dağıtılmış bir eşler arası sistemdir. Bu nedenle, "merkezi" bir sunucu veya kontrol noktası yoktur. Bitcoinler, bitcoin işlemlerini işlerken matematik problemlerine çözüm bulmak için rekabet etmeyi içeren "madencilik" adı verilen bir işlemle oluşturulur. Bitcoin ağındaki herhangi bir katılımcı (yani, tam Bitcoin yığınını çalıştıran bir cihaz kullanan herkes), işlemleri doğrulamak ve kaydetmek için bilgisayarının işlem gücünü madenci olarak kullanabilir. Ortalama olarak her 10 dakikada bir, biri son 10 dakikadaki bir işlemi doğrulayabilir ve yepyeni bir bitcoin ile ödüllendirilebilir. Temel olarak, Bitcoin madenciliği, para birimi çıkarma ve merkez bankalarının yerleşim işlevlerini merkezsizleştirerek herhangi bir merkez bankasına olan ihtiyacı ortadan kaldırır.
Bitcoin protokolü, tüm ağın madencilik işlevini ayarlamak için yerleşik algoritmalara sahiptir. Ortalama olarak, madencilerin herhangi bir zamanda gerçekleştirmesi gereken işlem görevlerinin zorluğu, kaç madencinin (ve ne kadar işlem gücünün) rekabet ettiğine bakılmaksızın, her 10 dakikada bir başarılı bir madenciliği garanti etmek için dinamik olarak ayarlanır. Protokol ayrıca yeni bitcoin arz oranını her dört yılda bir yarıya indirir ve çıkarılan toplam bitcoin sayısını 21 milyondan az sabit bir toplamla sınırlar. Sonuç, dolaşımdaki bitcoin sayısının, 2140 yılına kadar 21 milyona ulaşacak kolayca tahmin edilebilir bir eğriyi takip etmesidir. Bitcoinlerin arz oranı azaldıkça, bitcoin para birimi uzun vadede deflasyonisttir. Dahası, bitcoin "yeni para basılarak" beklenen arz oranını aşan bir şekilde şişirilemez.
Başka bir deyişle, bitcoin aynı zamanda protokoller, eşler arası ağlar ve dağıtılmış bilgi işlem yenilikleriyle eş anlamlıdır. Bitcoin para birimi, gerçekten de bu icadın ilk uygulamasıdır. Bitcoin, kriptografi ve dağıtılmış sistemler alanında onyıllardır süren araştırmaların doruk noktasını temsil eder ve benzersiz ve güçlü bir kombinasyonda bir araya gelen dört temel yeniliği içerir. Bitcoin'in bu dört yeniliği şunlardır: merkezi olmayan bir eşler arası ağ (Bitcoin protokolü) halka açık bir işlem defteri (blockchain) bağımsız işlem onayı ve para birimi çıkarma kuralları seti (fikir birliği kuralları) etkili bir küresel merkezi olmayan blokzincir fikir birliğine ulaşmak için bir mekanizma (iş kanıtı algoritması)
Bitcoin'den önceki uygulanabilir dijital para birimlerinin ortaya çıkışı, kriptografinin gelişimiyle yakından bağlantılıdır. Gerçek zorluk, bitlerin mal ve hizmetler için takas edilebilecek değerleri temsil etmek için kullanıldığı ancak göz ardı edilmediği zamandır. Dijital para kabul edenler için üç temel soru şunlardır:
Paranın gerçek ve sahte olmadığını güvenebilir miyim?
Dijital paranın yalnızca bir kez harcanabileceğine güvenebilir miyim ("çift harcama" olarak bilinir)?
Paranın bana ait olmadığını ve bana ait olduğunu kimsenin iddia edemeyeceğinden emin olabilir miyim?
Banka notu ihraççıları, giderek daha karmaşık kağıt ve baskı teknikleri kullanarak sahtecilik sorunuyla mücadele etmeye devam ediyor. Fiziksel para birimi, aynı banknot iki yerde aynı anda olamayacağı için çift harcama sorununu kolayca çözer. Elbette, geleneksel para birimi de genellikle dijital olarak saklanır ve iletilir. Bu durumlarda, sahtecilik ve çift harcama sorunları, para hakkında küresel bir bakış açısına sahip merkezi bir otorite aracılığıyla tüm elektronik işlemleri temizleyerek ele alınır. Uzak mürekkep teknolojisi veya holografik barkodlar kullanamayan dijital para birimleri için kriptografi, kullanıcının değere olan haklarının meşruiyetine güvenmenin temelini sağlar. Özellikle, kriptografik dijital imzalar, kullanıcıların o değere sahipliği kanıtlayan dijital bir varlığı veya işlemi imzalamasına olanak tanır. Uygun mimari ile dijital imzalar, çift harcama sorununu ele almak için de kullanılabilir.
1980'lerin sonlarında kriptonun daha yaygın olarak erişilebilir ve anlaşılır hale gelmesiyle, birçok araştırmacı dijital para birimleri oluşturmak için kriptografiyi kullanarak deneyler yapmaya başladı. Bu erken dijital para birimi projeleri, genellikle ulusal para birimleri veya değerli metaller (altın gibi) tarafından desteklenen dijital para birimleri çıkardı.
Bu erken dijital para birimleri etkili olsa da, merkeziydiler ve bu nedenle hükümetlere ve bilgisayar korsanlarına karşı savunmasızdılar. Erken dijital para birimleri, geleneksel bir bankacılık sistemine çok benzeyen düzenli olarak tüm işlemleri yürütmek için merkezi bir not değişimi kullanıyordu. Ne yazık ki, çoğu durumda, bu gelişmekte olan dijital para birimleri hükümet endişelerinin hedefi oldu ve sonunda yasal varoluştan silindi. Diğerleri ana şirketin aniden tasfiye olması üzerine başarısız oldu. Hem meşru hükümetler hem de suçlular, düşmanların müdahalesinden kaçınmak için tek bir saldırıdan kaçınmak üzere merkezi olmayan dijital para birimlerine ihtiyaç duyarlar. Bitcoin, bu tür bir sistemdir, tasarımsal olarak merkezi olmayan ve saldırıya veya bozulmaya uğrayabilecek herhangi bir merkezi otoriteye veya kontrol noktasına tabi olmayan bir sistemdir.