Bitcoin, çoğu ülkenin Bitcoin'i bir para birimi değil, sanal bir meta olarak gördüğü, merkezi olmayan, evrensel olmayan, küresel olarak ödenebilen şifrelenmiş dijital bir para birimidir.
Bitcoin kavramı, Satoshi Nakamoto imzalı 2008 tarihli bir makaleden doğmuş ve konsensüs aktif açık kaynaklı yazılımla icat edilen sınırsız eşler arası bir ağa dayanarak 3 Ocak 2009'da oluşturulmuştur.
Bitcoin, dijital para ekosisteminin temelini oluşturan kavramlar ve teknolojiler koleksiyonudur. Bitcoin olarak bilinen para birimi, Bitcoin ağındaki katılımcılar arasında değeri depolamak ve aktarmak için kullanılır. Bitcoin kullanıcıları, Bitcoin protokolünü kullanarak öncelikle İnternet üzerinden iletişim kurar, ancak diğer iletim ağları da kullanılabilir. Açık kaynaklı yazılım olarak kullanılabilen Bitcoin protokol yığını, dizüstü bilgisayarlar ve akıllı telefonlar dahil olmak üzere çeşitli bilgi işlem cihazlarında çalışabilir ve teknolojiyi kolayca erişilebilir hale getirir.
Kullanıcılar, Bitcoin'leri İnternet üzerinden aktarabilir ve mal alıp satmak, diğer kişilere veya kuruluşlara para göndermek veya kredi uzatmak gibi normal para birimiyle aynı kolaylıkta her şeyi yapabilirler. Bitcoin'ler, özel bir döviz borsasında diğer para birimleri için satın alınabilir, satılabilir ve değiş tokuş edilebilir. Bitcoin bir anlamda internetin mükemmel formudur çünkü hızlı, güvenli ve coğrafi sınırları yoktur.
Geleneksel para birimlerinin aksine, Bitcoin tamamen sanaldır. Fiziksel madeni paralar veya hatta dijital para biriminin kendisi yoktur. Bu para birimi, değeri göndericiden alıcıya aktaran işlemlerde örtüktür. Bitcoin kullanıcıları, Bitcoin ağındaki Bitcoin sahipliğini kanıtlamalarına olanak tanıyan kendi anahtarlarına sahiptir. Bu anahtarları kullanarak, değeri kilidini açmak ve harcamayı gerçekleştirmek için yeni bir sahibine aktarmak üzere işlemleri imzalayabilirler. Anahtarlar tipik olarak her kullanıcının bilgisayarındaki veya akıllı telefonundaki dijital bir cüzdanda saklanır. İşlemleri imzalamak için anahtarlara sahip olmak, Bitcoin harcamanın tek ön koşuludur ve her kullanıcı için anahtarlar tarafından tam kontrol sağlanır.
Bitcoin dağıtılmış bir eşler arası sistemdir. Bu nedenle, "merkezi" bir sunucu veya kontrol noktası yoktur. Bitcoinler, Bitcoin işlemlerini işlerken matematiksel problemlerin çözümlerini bulmak için rekabet eden "madencilik" adı verilen bir süreçle oluşturulur. Bitcoin ağındaki herhangi bir katılımcı (yani, tam Bitcoin yığınını çalıştıran bir cihaz kullanan herkes), işlemleri doğrulamak ve kaydetmek için bilgisayarının işlem gücünü madenci olarak kullanabilir. Ortalama olarak her 10 dakikada bir, son 10 dakikadaki bir işlemi doğrulayabilir ve yepyeni bir Bitcoin ile ödüllendirilebilir. Temel olarak, Bitcoin madenciliği, merkez bankalarının para arzı ve takas fonksiyonlarını merkezden arındırır, herhangi bir merkez bankasına olan ihtiyacı ortadan kaldırır.
Bitcoin protokolü, tüm ağın madencilik fonksiyonunu ayarlamak için yerleşik algoritmalara sahiptir. Ortalama olarak, madencilerin zamanında gerçekleştirmesi gereken işlem görevlerinin zorluğu, kaç madencinin (ve ne kadar işlem gücünün) rekabet ettiğine bakılmaksızın, her 10 dakikada bir başarılı bir madenciliği garanti edecek şekilde dinamik olarak ayarlanır. Protokol ayrıca her dört yılda bir yeni bitcoin arz oranını yarıya indirir ve ihra edilen toplam bitcoin sayısını 21 milyondan az sabit bir toplamla sınırlar. Sonuç, dolaşımdaki Bitcoin sayısının 2140 yılına kadar 21 milyona ulaşacak kolayca tahmin edilebilir bir eğriyi takip etmesidir. Bitcoin arzının azalmasıyla birlikte, Bitcoin para birimi uzun vadede deflasyonisttir. Dahası, bitcoin{" "}yeni para basarak{" "}beklenen arz oranını aşan bir şekilde şişirilemez.
Başka bir deyişle, bitcoin aynı zamanda protokoller, eşler arası ağlar ve dağıtılmış bilgi işlem yenilikleriyle de eş anlamlıdır. Bitcoin para birimi aslında bu icadın ilk uygulamasıdır. Bitcoin, kriptografi ve dağıtılmış sistemlerdeki on yıllarca süren araştırmanın doruk noktasını temsil eder ve benzersiz ve güçlü bir kombinasyonda bir araya gelen dört temel yeniliği içerir. Bitcoin'in bu dört yeniliği şunlardır: merkezi olmayan bir eşler arası ağ (Bitcoin protokolü) halka açık bir işlem defteri (blockchain) bağımsız işlem onayı ve para arzı için bir kural kümesi (konsensüs kuralları) etkili bir blockchain küresel merkezi olmayan konsensüs elde etmek için mekanizma (iş kanıtı algoritması)
Bitcoin'den önce canlı dijital para birimlerinin ortaya çıkışı, kriptografi gelişimiyle yakından bağlantılıdır. Gerçek zorluk, bitlerin mal ve hizmetlerle değiştirilebilen ancak hafife alınmayan değerleri temsil etmek için kullanıldığı zamandır. Dijital para kabul edenler için üç temel soru şunlardır:
Paranın gerçek ve sahte olmadığına güvenebilir miyim?
Dijital paranın yalnızca bir kez harcanabileceğine güvenebilir miyim ("çifte harcama" olarak bilinir)?
Paranın bana değil, bana ait olduğunu kimsenin iddia edemeyeceğinden emin olabilir miyim?
Banka notu ihraççıları, giderek daha karmaşık kağıt ve baskı teknikleri kullanarak sahtecilik sorunuyla mücadele etmeye devam ediyor. Fiziksel para, aynı kupürün iki yerde aynı anda bulunamayacağı için çifte harcama sorununu kolayca çözer. Elbette, geleneksel para da sıklıkla dijital olarak saklanır ve iletilir. Bu durumlarda, sahtecilik ve çifte harcama sorunları, paranın küresel odaklı bir görünümüne sahip olan merkezi bir otorite aracılığıyla tüm elektronik işlemlerin temizlenmesiyle ele alınır. Esoterik mürekkep teknolojisi veya holografik barkodlar kullanamayan dijital para birimleri için kriptografi, kullanıcının değere olan haklarının meşruiyetine güvenmenin temelini sağlar. Özellikle, kriptografik dijital imzalar, kullanıcıların o varlığın sahipliğini kanıtlayan dijital bir varlığı veya işlemi imzalamasına olanak tanır. Uygun mimari ile dijital imzalar, çifte harcama sorununu ele almak için de kullanılabilir.
1980'lerin sonlarında kripto daha yaygın olarak kullanılabilir ve anlaşılır hale geldiğinde, birçok araştırmacı dijital para birimleri oluşturmak için kriptografi ile deneyler yapmaya başladı. Bu erken dijital para birimi projeleri, genellikle ulusal para birimleri veya değerli metaller (altın gibi) tarafından desteklenen dijital para birimleri ihra etti.
Bu erken dijital para birimleri etkili olsa da merkeziydiler ve bu nedenle hükümetlere ve bilgisayar korsanlarına karşı savunmasızdılar. Erken dijital para birimleri, düzenli olarak tüm işlemleri gerçekleştirmek için, geleneksel bir bankacılık sistemine benzer şekilde merkezi bir not değişimi kullandı. Ne yazık ki, çoğu durumda bu gelişmekte olan dijital para birimleri hükümet endişelerinin hedefi oldu ve sonunda yasal varoluştan solup gitti. Diğerleri, ana şirketin aniden tasfiye edilmesiyle başarısız oldu. Hem meşru hükümetler hem de suçlular, düşmanların müdahalesini önlemek için tek bir saldırıdan kaçınmak üzere merkezi olmayan dijital para birimlerine ihtiyaç duymaktadır. Bitcoin, tasarımı gereği merkezi olmayan ve saldırıya uğrayabilecek veya bozulabilecek hiçbir merkezi otoriteye veya kontrol noktasına tabi olmayan böyle bir sistemdir.