В конце 2013 года Виталик Бутерин начал рассматривать новые расширения для Bitcoin и Mastercoin (протокол верхнего уровня, расширяющий Bitcoin для обеспечения базовых смарт-контрактов). В октябре 2013 года Виталик предложил команде Mastercoin более общий подход, который позволил бы использовать гибкий и скриптируемый (но не Тьюринг-полный) контракт для замены проприетарного языка контрактов Mastercoin. Команда Mastercoin была впечатлена, но план был слишком радикальным, чтобы вписаться в их график разработки.
В декабре 2013 года Виталик начал делиться техническим документом, описывающим идею Ether: Тьюринг-полный программируемый и универсальный блокчейн. Десятки людей видели этот ранний черновик и предоставили Виталику обратную связь, помогая ему развивать свое предложение.
Андреас очень внимательно следил за развитием Ether, но он находился на ранней стадии написания своей книги "Mastering Bitcoin" и не был непосредственно вовлечен в Ether до гораздо более позднего времени. Однако доктор Гэвин Вуд был одним из первых, кто обратился к Виталику и помог предоставить навыки программирования на C++, и Гэвин стал соучредителем, соавтором дизайна и техническим директором Ether.
Гэвина также можно заслужить за тонкое изменение представления Ether как платформы для создания программируемых денег, где блокчейн-контракты могут сохранять цифровые активы и передавать их на обычные вычислительные платформы на основе предопределенных правил. Это началось с тонкого изменения фокуса и терминологии, и стало более интенсивным с растущим акцентом на системе "Web 3", которая рассматривает Ethereum как часть набора децентрализованных технологий, две другие — Whisper и Swarm.
Начиная с декабря 2013 года, Виталик и Гэвин дорабатывали и развивали эту идею, работая вместе над созданием слоев протокола, составляющих Ether.
Основатели Ether рассматривают блокчейн, который не является узкоспециализированным, а поддерживает широкий спектр приложений, становясь _программируемым_. Идея заключается в том, что, используя блокчейн общего назначения, такой как Ether, разработчики могут писать свои конкретные приложения, не разрабатывая нижележащие механизмы, такие как одноранговые сети, блокчейны, алгоритмы консенсуса и т. д. Платформа Ether стремится абстрагировать эти детали и предоставить детерминированную и безопасную среду программирования для децентрализованных блокчейн-приложений.
Как и Сатоши, Виталик и Гэвин не просто изобрели новую технологию, они объединили ее с существующими технологиями новыми способами и предоставили прототип кода, чтобы доказать свои идеи миру.
Основатели годами работали над построением и совершенствованием видения. 30 июля 2015 года был добыт первый блок Ethereum.