В конце 2013 года Виталик Бутерин начал обдумывать новые расширения для Bitcoin и Mastercoin (накладной протокол, который расширяет Bitcoin для предоставления базовых смарт-контрактов). В октябре 2013 года Виталик предложил команде Mastercoin более общий подход, который позволил бы гибкому и программируемому (но не Тьюринг-полному) контракту заменить проприетарный язык контрактов Mastercoin. Команда Mastercoin была впечатлена, но план был слишком нестандартным, чтобы вписаться в их график разработки.
В декабре 2013 года Виталик начал распространять white paper, описывающий идею Ether: Тьюринг-полный программируемый и универсальный блокчейн. Десятки людей ознакомились с этим ранним проектом и предоставили Виталику обратную связь, помогая ему дорабатывать свое предложение.
Андреас очень внимательно следил за развитием Ether, но он находился на ранних стадиях написания своей книги «Mastering Bitcoin» и не был непосредственно вовлечен в Ether до гораздо более позднего времени. Однако доктор Гэвин Вуд был одним из первых, кто связался с Виталиком и помог предоставить навыки программирования на C++, и Гэвин стал соучредителем, содизайнером и техническим директором Ether.
Гэвина также можно отнести к заслуге в тонком изменении восприятия Ether как платформы для создания программируемых денег, где блокчейн-контракты могут сохранять цифровые активы и передавать их на общие вычислительные платформы на основе предопределенных правил. Это началось с тонкого изменения фокуса и терминологии и стало более интенсивным с растущим акцентом на систему «Web 3», которая рассматривает Ethereum как часть набора децентрализованных технологий, двумя другими являются Whisper и Swarm.
Начиная с декабря 2013 года, Виталик и Гэвин дорабатывали и развивали эту идею, работая вместе над созданием протокольных уровней, составляющих Ether.
Основатели Ether рассматривают блокчейн, который не является специализированным, а поддерживает широкий спектр приложений, становясь _программируемым_. Идея заключается в том, что, используя блокчейн общего назначения, такой как Ether, разработчики могут писать свои конкретные приложения, не разрабатывая базовые механизмы, такие как пиринговые сети, блокчейны, алгоритмы консенсуса и т. д. Платформа Ether нацелена на абстрагирование этих деталей и предоставление детерминированной и безопасной среды программирования для децентрализованных блокчейн-приложений.
Как и Сатоши, Виталик и Гэвин не просто изобрели новую технологию, они объединили ее с существующими технологиями новыми способами и предоставили прототип кода, чтобы доказать свои идеи миру.
Основатели работали годами над созданием и усовершенствованием видения. 30 июля 2015 года был добыт первый эфериум-блок.