Uma chave privada é apenas um número selecionado aleatoriamente.
O controle de todos os fundos em um endereço bitcoin depende da propriedade e do controle da chave privada correspondente.
Em uma transação Bitcoin, a chave privada é usada para gerar a assinatura necessária para pagar o Bitcoin, a fim de provar a propriedade dos fundos.
A chave privada deve permanecer confidencial em todos os momentos, pois, se for divulgada a terceiros, o bitcoin protegido por essa chave privada também será perdido.
A chave privada também deve ser armazenada em backup em caso de perda acidental, pois, se for perdida, é difícil recuperá-la e os bitcoins que ela protege serão perdidos para sempre.