Bitcoin, uma moeda digital criptográfica descentralizada, não universal e pagável globalmente; a maioria dos países considera o Bitcoin uma mercadoria virtual e não uma moeda.
O conceito de Bitcoin nasceu de um artigo assinado por Satoshi Nakamoto em 2008 e foi criado em 3 de janeiro de 2009, baseado numa rede ponto a ponto sem fronteiras inventada com software de código aberto e ativo por consenso.
Bitcoin é um conjunto de conceitos e tecnologias que formam a base do ecossistema de moeda digital. A unidade monetária conhecida como um bitcoin é usada para armazenar e transferir valor entre os participantes da rede Bitcoin. Os usuários do Bitcoin comunicam-se principalmente pela Internet usando o protocolo Bitcoin, embora outras redes de transmissão também possam ser usadas. A pilha de protocolos do Bitcoin, que pode ser usada como software de código aberto, pode ser executada em uma variedade de dispositivos de computação, incluindo laptops e smartphones, tornando a tecnologia facilmente acessível.
Os usuários podem transferir bitcoins pela Internet e fazer qualquer coisa tão facilmente quanto com moeda comum, incluindo comprar e vender bens, enviar dinheiro a outras pessoas ou organizações, ou conceder crédito. Bitcoins podem ser comprados, vendidos e trocados por outras moedas em casas de câmbio dedicadas. Em certo sentido, o Bitcoin é a forma perfeita da internet porque é rápido, seguro e não tem fronteiras geográficas.
Ao contrário das moedas tradicionais, o Bitcoin é completamente virtual. Não existem moedas físicas, nem mesmo a própria moeda digital física. Essa moeda está implícita nas transações que transferem valor do remetente para o destinatário. Os usuários de Bitcoin têm suas próprias chaves que lhes permitem provar a propriedade dos bitcoins na rede Bitcoin. Usando essas chaves, eles podem assinar transações para desbloquear o valor e transferi-lo a um novo proprietário para efetuar o gasto. As chaves são normalmente armazenadas em uma carteira digital no computador ou smartphone de cada usuário. Possuir as chaves para assinar transações é o único pré-requisito para gastar bitcoins, e o controle completo é alcançado por meio das chaves de cada usuário.
Bitcoin é um sistema distribuído ponto a ponto. Como tal, não existe um servidor ou ponto de controle "central". Bitcoins são criados através de um processo chamado "mineração", que envolve competir para encontrar soluções para problemas matemáticos enquanto se processam transações em bitcoin. Qualquer participante da rede Bitcoin (isto é, qualquer pessoa que utilize um dispositivo executando a pilha completa do Bitcoin) pode usar o poder de processamento de seu computador como minerador para validar e registrar transações. Em média, a cada 10 minutos alguém pode validar uma transação dos últimos 10 minutos e ser recompensado com um bitcoin novo. Basicamente, a mineração do Bitcoin descentraliza as funções de emissão e liquidação de moeda dos bancos centrais, substituindo a necessidade de qualquer banco central.
O protocolo Bitcoin inclui algoritmos incorporados para ajustar a função de mineração de toda a rede. Em média, a dificuldade das tarefas de processamento que os mineradores devem executar em qualquer momento, independentemente de quantos mineradores (e de quanto poder de processamento) estejam competindo, é ajustada dinamicamente para garantir uma mineração bem-sucedida a cada 10 minutos. O protocolo também reduz pela metade a taxa de emissão de novos bitcoins a cada quatro anos e limita o número total de bitcoins emitidos a um total fixo de menos de 21 milhões de moedas. O resultado é que o número de bitcoins em circulação segue uma curva facilmente previsível que alcançará 21 milhões até 2140. À medida que a taxa de emissão de bitcoins diminui, a moeda bitcoin é deflacionária a longo prazo. Além disso, o bitcoin não pode ser inflacionado por "impressão" de nova moeda que exceda a taxa de emissão esperada.
Em outras palavras, bitcoin também é sinônimo de protocolos, redes ponto a ponto e inovações em computação distribuída. A moeda bitcoin é realmente apenas a primeira aplicação desta invenção. Bitcoin representa a culminação de décadas de pesquisa em criptografia e sistemas distribuídos, e inclui quatro inovações-chave que se unem em uma combinação única e poderosa. Essas quatro inovações do Bitcoin incluem: uma rede ponto a ponto descentralizada (protocolo Bitcoin) um livro razão público de transações (blockchain) um conjunto de regras para confirmação independente de transações e emissão de moeda (regras de consenso) um mecanismo para alcançar um consenso descentralizado global efetivo da blockchain (algoritmo de prova de trabalho)
O surgimento de moedas digitais viáveis antes do Bitcoin está intimamente ligado ao desenvolvimento da criptografia. O verdadeiro desafio é quando bits são usados para representar valores que podem ser trocados por bens e serviços, mas não são dados como certos. As três perguntas básicas para aqueles que aceitam dinheiro digital são:
Posso confiar que o dinheiro é real e não falso?
Posso confiar que o dinheiro digital só pode ser gasto uma vez (conhecido como "gasto duplo")?
Posso ter certeza de que ninguém pode alegar que o dinheiro pertence a eles e não a mim?
Os emissores de notas continuam a combater o problema da falsificação usando técnicas cada vez mais sofisticadas de papel e impressão. O dinheiro físico resolve facilmente o problema do gasto duplo, já que a mesma nota não pode estar em dois lugares ao mesmo tempo. É claro que o dinheiro tradicional também é frequentemente armazenado e transmitido de forma digital. Nesses casos, os problemas de falsificação e gasto duplo são tratados pela compensação de todas as transações eletrônicas por meio de uma autoridade central, que tem uma visão global do dinheiro. Para moedas digitais que não podem utilizar tecnologia de tinta esotérica ou códigos de barras holográficos, a criptografia fornece a base para confiar na legitimidade dos direitos do usuário sobre o valor. Especificamente, assinaturas digitais criptográficas permitem que os usuários assinem um ativo digital ou uma transação que comprove a propriedade desse ativo. Com a arquitetura adequada, as assinaturas digitais também podem ser usadas para resolver o problema do gasto duplo.
Quando a criptografia começou a se tornar mais amplamente disponível e compreendida no final da década de 1980, muitos pesquisadores começaram a experimentar com criptografia para construir moedas digitais. Esses primeiros projetos de moeda digital emitiram moedas digitais, frequentemente garantidas por moedas nacionais ou metais preciosos (como o ouro).
Embora essas primeiras moedas digitais fossem eficazes, eram centralizadas e, portanto, vulneráveis a governos e hackers. As primeiras moedas digitais usavam uma troca de notas centralizada para conduzir todas as transações de forma regular, muito parecido com um sistema bancário tradicional. Infelizmente, na maioria dos casos, essas moedas digitais emergentes foram alvo de preocupações governamentais e eventualmente desapareceram da existência legal. Outras falharam quando a empresa controladora foi repentinamente liquidada. Tanto governos legítimos quanto criminosos necessitam de moedas digitais descentralizadas para evitar um ataque único que possibilite a intervenção de antagonistas. Bitcoin é um desses sistemas, descentralizado por design e não sujeito a qualquer autoridade central ou ponto de controle que possa ser atacado ou corrompido.