A Lightning Network é uma proposta de escalabilidade do Bitcoin. Ela divide as transações da blockchain; todas as transações são registradas na camada subjacente e tratadas pelo protocolo subjacente.
A Lightning Network permite transferências de dinheiro quase instantâneas e gratuitas, sem limite de throughput (desde que os usuários possam pagar para enviar e receber dinheiro). Para usar a Bitcoin Lightning Network, dois participantes bloqueiam uma certa quantia de bitcoins em um endereço especial que tem a característica de que os fundos só são desbloqueados se ambas as partes concordarem.
Neste ponto, ambas as partes compartilham um ledger privado; este ledger pode alocar seu próprio saldo sem notificar a cadeia principal. Uma vez que a transação é concluída, a cadeia mestre pode ser notificada e o protocolo da cadeia mestre atualiza os saldos de ambas as partes com a transação. Neste processo, ambas as partes não precisam confiar uma na outra. Se qualquer uma das partes tentar trapacear, o protocolo detecta automaticamente e impõe penalidades.
Tal canal de pagamento requer que os usuários façam apenas duas transações on-chain no total: a primeira para financiar o endereço e a segunda para distribuir os fundos. Como resultado, milhares de transferências puderam ocorrer entre as duas transações. Com o desenvolvimento e otimização futuros, a segunda camada de tecnologia pode se tornar um componente chave do sistema massivo de blockchain.