Das Lightning Network ist ein Vorschlag zur Skalierung von Bitcoin. Es trennt Transaktionen von der Blockchain; alle Transaktionen werden auf der zugrunde liegenden Ebene aufgezeichnet und vom zugrunde liegenden Protokoll behandelt.
Das Lightning Network ermöglicht nahezu sofortige Geldtransfers und ist kostenlos, ohne Begrenzung des Durchsatzes (sofern die Benutzer in der Lage sind, Geld zu senden und zu empfangen). Um das Bitcoin Lightning Network zu nutzen, sperren zwei Teilnehmer einen bestimmten Betrag an Bitcoins auf eine spezielle Adresse, die die Funktion hat, dass die Gelder nur freigegeben werden, wenn beide Parteien zustimmen.
An diesem Punkt teilen sich beide Parteien ein privates Hauptbuch; dieses Hauptbuch kann sein eigenes Guthaben verwalten, ohne die Hauptkette zu benachrichtigen. Sobald die Transaktion abgeschlossen ist, kann die Hauptkette benachrichtigt werden, und das Hauptkettenprotokoll aktualisiert die Guthaben beider Parteien für die Transaktion. In diesem Prozess müssen sich beide Parteien nicht gegenseitig vertrauen. Wenn eine der Parteien versucht, zu betrügen, erkennt das Protokoll dies automatisch und verhängt Strafen.
Ein solcher Zahlungskanal erfordert, dass Benutzer insgesamt nur zwei On-Chain-Transaktionen durchführen: die erste, um die Adresse aufzuladen, und die zweite, um die Mittel zu verteilen. Infolgedessen konnten Tausende von Transfers zwischen den beiden Transaktionen stattfinden. Mit zukünftiger Entwicklung und Optimierung könnte die zweite Technologieebene ein Schlüsselbestandteil des massiven Blockchain-Systems werden.