Ein privater Schlüssel ist einfach eine zufällig gewählte Zahl.
Die Kontrolle aller Gelder in einer Bitcoin-Adresse hängt vom Besitz und von der Kontrolle des entsprechenden privaten Schlüssels ab.
In einer Bitcoin-Transaktion wird der private Schlüssel verwendet, um die für die Zahlung der Bitcoins notwendige Signatur zu erzeugen und damit den Besitz der Mittel nachzuweisen.
Der private Schlüssel muss jederzeit vertraulich bleiben, denn wenn er an Dritte preisgegeben wird, gehen die durch diesen privaten Schlüssel geschützten Bitcoins ebenfalls verloren.
Der private Schlüssel muss außerdem gesichert werden, um versehentlichem Verlust vorzubeugen, denn wenn er verloren geht, ist eine Wiederherstellung schwierig und die von ihm geschützten Bitcoins sind für immer verloren.