Ethereum implementiert eine Laufzeitumgebung auf der Blockchain, die Ethernet Virtual Machine (EVM) genannt wird.
Jeder Knoten, der am Netzwerk teilnimmt, führt die EVM als Teil des Protokolls zur Blockvalidierung aus. Sie validieren jede im Block enthaltene Transaktion und führen den durch die Transaktion ausgelösten Code in der EVM aus. Jeder vollständige Knoten im Netzwerk führt dieselben Berechnungen aus und speichert dieselben Werte. Die Tatsache, dass die Ausführung von Verträgen mehrfach auf allen Knoten wiederholt wird, macht die Vertragsausführung teuer und veranlasst außerdem alle dazu, keine Berechnungen, die off-chain durchgeführt werden können, auf die Blockchain zu verlagern.
Für jeden ausgeführten Befehl gibt es einen spezifischen Verbrauch, der in Einheiten von Gas gemessen wird. Jeder Befehl, den ein Vertrag verwenden kann, hat einen entsprechenden Gas-Wert.