البيتكوين، وهي عملة رقمية مشفرة لامركزية، عالمية، وقابلة للدفع عالميًا، بينما تعتبر معظم البلدان البيتكوين سلعة افتراضية وليست عملة.
ولد مفهوم البيتكوين من ورقة بحثية وقعها ساتوشي ناكاموتو في عام 2008 وتم إنشاؤها في 3 يناير 2009، استنادًا إلى شبكة نظير إلى نظير لا حدود لها تم اختراعها ببرنامج مفتوح المصدر نشط بالتوافق.
البيتكوين عبارة عن مجموعة من المفاهيم والتقنيات التي تشكل أساس النظام البيئي للعملة الرقمية. تُستخدم الوحدة النقدية المعروفة باسم بيتكوين لتخزين القيمة ونقلها بين المشاركين في شبكة البيتكوين. يتواصل مستخدمو البيتكوين بشكل أساسي عبر الإنترنت باستخدام بروتوكول البيتكوين، على الرغم من أنه يمكن استخدام شبكات نقل أخرى أيضًا. يمكن تشغيل حزمة بروتوكولات البيتكوين، والتي يمكن استخدامها كبرنامج مفتوح المصدر، على مجموعة متنوعة من الأجهزة الحاسوبية، بما في ذلك أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف الذكية، مما يجعل التكنولوجيا متاحة بسهولة.
يمكن للمستخدمين تحويل البيتكوين عبر الإنترنت والقيام بأي شيء بسهولة مثل العملة العادية، بما في ذلك شراء وبيع السلع، وإرسال الأموال إلى أشخاص أو منظمات أخرى، أو منح الائتمان. يمكن شراء البيتكوين وبيعها وتبادلها بعملات أخرى في بورصة عملات مخصصة. البيتكوين هي في حد ذاتها الشكل المثالي للإنترنت لأنها سريعة وآمنة ولا حدود جغرافية لها.
على عكس العملات التقليدية، البيتكوين افتراضية تمامًا. لا توجد عملات معدنية مادية، ولا حتى العملة الرقمية نفسها. هذه العملة ضمنية في المعاملات التي تنقل القيمة من المرسل إلى المستلم. يمتلك مستخدمو البيتكوين مفاتيحهم الخاصة التي تسمح لهم بإثبات ملكية البيتكوين في شبكة البيتكوين. باستخدام هذه المفاتيح، يمكنهم توقيع المعاملات لفتح القيمة ونقلها إلى مالك جديد لتحقيق الإنفاق. عادة ما يتم تخزين المفاتيح في محفظة رقمية على جهاز الكمبيوتر أو الهاتف الذكي لكل مستخدم. إن امتلاك المفاتيح لتوقيع المعاملات هو الشرط الوحيد لإنفاق البيتكوين، ويتم تحقيق التحكم الكامل بواسطة المفاتيح لكل مستخدم.
البيتكوين هو نظام نظير إلى نظير موزع. على هذا النحو، لا يوجد خادم "مركزي" أو نقطة تحكم. يتم إنشاء البيتكوين من خلال عملية تسمى "التعدين"، والتي تتضمن التنافس لإيجاد حلول لمسائل رياضية أثناء معالجة معاملات البيتكوين. يمكن لأي مشارك في شبكة البيتكوين (أي، أي شخص يستخدم جهازًا يشغل حزمة البيتكوين الكاملة) استخدام قوة معالجة جهازه كـ "مُعدِّن" للتحقق من المعاملات وتسجيلها. في المتوسط، كل 10 دقائق، يمكن لشخص ما التحقق من معاملة من آخر 10 دقائق والحصول على مكافأة بيتكوين جديدة تمامًا. في الأساس، يقوم تعدين البيتكوين بلامركزية وظائف إصدار وتسوية العملة للبنوك المركزية، مما يلغي الحاجة إلى أي بنك مركزي.
تتضمن بروتوكولات البيتكوين خوارزميات مدمجة لضبط وظيفة التعدين للشبكة بأكملها. في المتوسط، يتم تعديل صعوبة مهام المعالجة التي يجب على المُعدِّنين القيام بها في أي وقت معين، بغض النظر عن عدد المُعدِّنين (ومقدار قوة المعالجة) الذين يتنافسون، ديناميكيًا لضمان تعدين ناجح كل 10 دقائق. كما يضاعف البروتوكول معدل إصدار البيتكوين الجديد كل أربع سنوات ويحد العدد الإجمالي للبيتكوين المصدر إلى حد ثابت أقل من 21 مليون عملة. والنتيجة هي أن عدد البيتكوين المتداولة يتبع منحنى يمكن التنبؤ به بسهولة والذي سيصل إلى 21 مليون بحلول عام 2140. مع انخفاض معدل إصدار البيتكوين، تكون عملة البيتكوين انكماشية على المدى الطويل. علاوة على ذلك، لا يمكن تضخيم البيتكوين عن طريق "طباعة" عملة جديدة تتجاوز معدل الإصدار المتوقع.
بمعنى آخر، البيتكوين مرادف أيضًا للبروتوكولات وشبكات الند للند وابتكارات الحوسبة الموزعة. عملة البيتكوين هي حقًا مجرد التطبيق الأول لهذا الاختراع. يمثل البيتكوين تتويجًا لعقود من البحث في التشفير والأنظمة الموزعة، ويتضمن أربعة ابتكارات رئيسية تجتمع معًا في مزيج فريد وقوي. تشمل هذه الابتكارات الأربعة للبيتكوين: شبكة ند للند لامركزية (بروتوكول البيتكوين) دفتر معاملات عام (سلسلة الكتل) مجموعة قواعد لتأكيد المعاملات المستقلة وإصدار العملة (قواعد التوافق) آلية لتحقيق توافق عالمي لامركزي فعال لسلسلة الكتل (خوارزمية إثبات العمل)
ارتبط ظهور العملات الرقمية القابلة للتطبيق قبل البيتكوين ارتباطًا وثيقًا بتطوير التشفير. التحدي الحقيقي هو عندما تُستخدم البتات لتمثيل قيم يمكن تبادلها بالسلع والخدمات ولكنها لا تؤخذ كأمر مسلم به. الأسئلة الأساسية الثلاثة لمن يقبلون الأموال الرقمية هي:
هل يمكنني أن أثق بأن المال حقيقي وليس مزيفًا؟
هل يمكنني أن أثق بأن الأموال الرقمية لا يمكن إنفاقها إلا مرة واحدة (المعروفة باسم "الإنفاق المزدوج")؟
هل يمكنني أن أكون متأكدًا من أنه لا يمكن لأحد أن يدعي أن المال ينتمي إليه وليس أنا؟
يواصل مُصدرو أوراق العملة مكافحة مشكلة التزييف باستخدام تقنيات ورق وطباعة متطورة بشكل متزايد. تحل الأموال المادية مشكلة الإنفاق المزدوج بسهولة، نظرًا لأنه لا يمكن أن تكون نفس الفاتورة في مكانين في وقت واحد. بالطبع، غالبًا ما يتم تخزين الأموال التقليدية ونقلها رقميًا. في هذه الحالات، يتم التعامل مع مشاكل التزييف والإنفاق المزدوج عن طريق تسوية جميع المعاملات الإلكترونية من خلال سلطة مركزية، والتي لديها رؤية عالمية للأموال. بالنسبة للعملات الرقمية التي لا يمكنها استخدام تكنولوجيا أحبار غريبة أو رموز شريطية ثلاثية الأبعاد، يوفر التشفير أساسًا للثقة في شرعية حقوق المستخدم في القيمة. على وجه التحديد، تتيح التوقيعات الرقمية المشفرة للمستخدمين توقيع أصل رقمي أو معاملة تثبت ملكية هذا الأصل. مع الهيكلة الصحيحة، يمكن أيضًا استخدام التوقيعات الرقمية لمعالجة مشكلة الإنفاق المزدوج.
عندما أصبح التشفير متاحًا وفهمًا على نطاق واسع في أواخر الثمانينيات، بدأ العديد من الباحثين في تجربة التشفير لبناء عملات رقمية. أصدرت مشاريع العملات الرقمية المبكرة هذه، غالبًا مدعومة بالعملات الوطنية أو المعادن الثمينة (مثل الذهب).
بينما كانت هذه العملات الرقمية المبكرة فعالة، إلا أنها كانت مركزية وبالتالي عرضة للحكومات والقراصنة. استخدمت العملات الرقمية المبكرة صرف ملاحظات مركزي لإجراء جميع المعاملات بانتظام، مثل النظام المصرفي التقليدي. للأسف، في معظم الحالات، كانت هذه العملات الرقمية الناشئة هدفًا لمخاوف الحكومة وتلاشت في النهاية من الوجود القانوني. البعض الآخر فشل بسبب عندما يتم تصفية الشركة الأم فجأة. تحتاج كل من الحكومات الشرعية والمجرمين إلى عملات رقمية لامركزية لتجنب هجوم واحد لتجنب تدخل الخصوم. البيتكوين هو أحد هذه الأنظمة، لامركزي بطبيعته ولا يخضع لأي سلطة مركزية أو نقطة تحكم يمكن مهاجمتها أو إفسادها.