البيتكوين، وهي عملة رقمية مشفرة لامركزية، غير عالمية، وقابلة للدفع عالميًا، بينما تعتبر معظم البلدان البيتكوين سلعة افتراضية وليست عملة.
ولد مفهوم البيتكوين من ورقة موقعة باسم ساتوشي ناكاموتو في عام 2008 وتم إنشاؤه في 3 يناير 2009، بناءً على شبكة نظير إلى نظير بلا حدود تم اختراعها ببرمجيات مفتوحة المصدر نشطة بالتوافق.
البيتكوين عبارة عن مجموعة من المفاهيم والتقنيات التي تشكل أساس نظام العملة الرقمية. تُستخدم الوحدة النقدية المعروفة باسم بيتكوين لتخزين ونقل القيمة بين المشاركين في شبكة البيتكوين. يتواصل مستخدمو البيتكوين بشكل أساسي عبر الإنترنت باستخدام بروتوكول البيتكوين، على الرغم من أنه يمكن استخدام شبكات نقل أخرى أيضًا. يمكن تشغيل حزمة بروتوكول البيتكوين، والتي يمكن استخدامها كبرنامج مفتوح المصدر، على مجموعة متنوعة من الأجهزة الحاسوبية، بما في ذلك أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف الذكية، مما يجعل التكنولوجيا سهلة الوصول.
يمكن للمستخدمين نقل البيتكوين عبر الإنترنت والقيام بأي شيء بسهولة مثل العملة العادية، بما في ذلك شراء وبيع السلع، وإرسال الأموال إلى أشخاص أو مؤسسات أخرى، أو منح ائتمان. يمكن شراء البيتكوين وبيعها وتبادلها بعملات أخرى في بورصة عملات مخصصة. البيتكوين في حد ذاتها هي الشكل المثالي للإنترنت لأنها سريعة وآمنة وليس لها حدود جغرافية.
على عكس العملات التقليدية، البيتكوين رقمية بالكامل. لا توجد عملات معدنية مادية، أو حتى العملة الرقمية نفسها. هذه العملة ضمنية في المعاملات التي تنقل القيمة من المرسل إلى المستلم. يمتلك مستخدمو البيتكوين مفاتيحهم الخاصة التي تسمح لهم بإثبات ملكية البيتكوين في شبكة البيتكوين. باستخدام هذه المفاتيح، يمكنهم توقيع المعاملات لفك قيمة ونقلها إلى مالك جديد لتحقيق الإنفاق. عادة ما يتم تخزين المفاتيح في محفظة رقمية على جهاز كمبيوتر أو هاتف ذكي لكل مستخدم. إن امتلاك المفاتيح لتوقيع المعاملات هو الشرط المسبق الوحيد لإنفاق البيتكوين، ويتم تحقيق التحكم الكامل بواسطة المفاتيح لكل مستخدم.
البيتكوين نظام موزع من نظير إلى نظير. على هذا النحو، لا يوجد خادم "مركزي" أو نقطة تحكم. يتم إنشاء البيتكوين من خلال عملية تسمى "التعدين"، والتي تتضمن التنافس لإيجاد حلول للمشاكل الرياضية أثناء معالجة معاملات البيتكوين. يمكن لأي مشارك في شبكة البيتكوين (أي، أي شخص يستخدم جهازًا يعمل بحزمة البيتكوين الكاملة) استخدام قوة معالجة جهازه كمعدن للتحقق من المعاملات وتسجيلها. في المتوسط، كل 10 دقائق، يمكن لشخص ما التحقق من معاملة من آخر 10 دقائق والحصول على مكافأة بعملة بيتكوين جديدة بالكامل. في الأساس، يعد تعدين البيتكوين عملة لا مركزية وإصدار وظائف التسوية للبنوك المركزية، مما يحل محل الحاجة إلى أي بنك مركزي.
يتضمن بروتوكول البيتكوين خوارزميات مدمجة لضبط وظيفة التعدين للشبكة بأكملها. في المتوسط، تضبط صعوبة مهام المعالجة التي يجب على المعدنين أداؤها في أي وقت معين، بغض النظر عن عدد المعدنين (وكمية قوة المعالجة) المتنافسين، ديناميكيًا لضمان تعدين ناجح كل 10 دقائق. كما يقلل البروتوكول من معدل إصدار البيتكوين الجديد إلى النصف كل أربع سنوات ويحد من إجمالي عدد البيتكوين الصادرة إلى إجمالي ثابت أقل من 21 مليون عملة. والنتيجة هي أن عدد البيتكوين المتداولة يتبع منحنى يمكن التنبؤ به بسهولة سيصل إلى 21 مليون بنهاية عام 2140. مع انخفاض معدل إصدار البيتكوين، فإن عملة البيتكوين انكماشية على المدى الطويل. علاوة على ذلك، لا يمكن تضخيم البيتكوين عن طريق "طباعة" عملة جديدة تتجاوز معدل الإصدار المتوقع.
بمعنى آخر، البيتكوين مرادف أيضًا للبروتوكولات والشبكات المماثلة للحوسبة الموزعة المبتكرة. عملة البيتكوين هي في الواقع مجرد التطبيق الأول لهذا الاختراع. تمثل البيتكوين تتويجًا لعقود من البحث في التشفير والأنظمة الموزعة، وتتضمن أربعة ابتكارات رئيسية تتجمع معًا في تركيبة فريدة وقوية. تتضمن هذه الابتكارات الأربعة للبيتكوين: شبكة لامركزية من نظير إلى نظير (بروتوكول البيتكوين) دفتر سجل معاملات عام (سلسلة الكتل) مجموعة من القواعد لتأكيد المعاملات بشكل مستقل وإصدار العملة (قواعد التوافق) آلية لتحقيق توافق عالمي لامركزي فعال لسلسلة الكتل (خوارزمية إثبات العمل)
يرتبط ظهور العملات الرقمية القابلة للتطبيق قبل البيتكوين ارتباطًا وثيقًا بتطوير التشفير. التحدي الحقيقي هو عندما تُستخدم القطع لتمثيل قيم يمكن تبادلها بالسلع والخدمات ولكن لا يتم أخذها كأمر مسلم به. الأسئلة الأساسية الثلاثة لمن يقبلون الأموال الرقمية هي:
هل يمكنني الوثوق بأن المال حقيقي وليس مزيفًا؟
هل يمكنني الوثوق بأن الأموال الرقمية لا يمكن إنفاقها إلا مرة واحدة (وهو ما يعرف بـ "الإنفاق المزدوج")؟
هل يمكنني التأكد من أنه لا يمكن لأحد أن يدعي أن المال ملك له وليس لي؟
يواصل مصدرو الأوراق النقدية مكافحة مشكلة التزييف باستخدام تقنيات ورقية وطباعة متزايدة التعقيد. المال المادي يحل بسهولة مشكلة الإنفاق المزدوج، حيث لا يمكن أن تكون نفس الفاتورة في مكانين في وقت واحد. بالطبع، غالبًا ما يتم تخزين الأموال التقليدية ونقلها رقميًا. في هذه الحالات، يتم التعامل مع مشاكل التزييف والإنفاق المزدوج عن طريق معالجة جميع المعاملات الإلكترونية من خلال سلطة مركزية، والتي لديها رؤية عالمية للمال. بالنسبة للعملات الرقمية التي لا يمكنها استخدام تقنية الحبر الغامض أو الباركود المجسم، يوفر التشفير الأساس للثقة في شرعية حقوق المستخدم في القيمة. على وجه التحديد، تتيح التواقيع الرقمية المشفرة للمستخدمين توقيع أصل رقمي أو معاملة تثبت ملكية هذا الأصل. مع الهندسة المعمارية المناسبة، يمكن أيضًا استخدام التواقيع الرقمية لمعالجة مشكلة الإنفاق المزدوج.
عندما أصبح التشفير متاحًا ومفهومًا على نطاق أوسع في أواخر الثمانينات، بدأ العديد من الباحثين في تجربة التشفير لبناء عملات رقمية. أصدرت مشاريع العملات الرقمية المبكرة هذه عملات رقمية، غالبًا ما تكون مدعومة بالعملات الوطنية أو المعادن الثمينة (مثل الذهب).
في حين أن هذه العملات الرقمية المبكرة كانت فعالة، إلا أنها كانت مركزية وبالتالي عرضة للحكومات والمتسللين. استخدمت العملات الرقمية المبكرة صرف عملات مركزي لإجراء جميع المعاملات بانتظام، مثل النظام المصرفي التقليدي. لسوء الحظ، في معظم الحالات، كانت هذه العملات الرقمية الناشئة هدفًا لمخاوف الحكومات وتلاشت في النهاية من الوجود القانوني. فشلت أخرى بسبب تصفية الشركة الأم بشكل مفاجئ. تحتاج كل من الحكومات الشرعية والمجرمين إلى عملات رقمية لامركزية لتجنب هجوم واحد لتجنب تدخل الخصوم. البيتكوين هو أحد هذه الأنظمة، لامركزي بطبيعته ولا يخضع لأي سلطة مركزية أو نقطة تحكم يمكن مهاجمتها أو إفسادها.