2013年底，Vitalik Buterin 開始考慮進一步擴展比特幣和 Mastercoin（一種擴展比特幣，提供基本智能合約的疊加協議）的功能。 2013年10月，Vitalik 向 Mastercoin 團隊提出了更通用的方法，該方案允許用靈活且可編寫腳本（但不是圖靈完備的）的合約取代 Mastercoin 的專業合約語言。雖然 Mastercoin 團隊印象深刻，但這一提議過於激進，無法適應他們的發展路線圖。
2013年12月，Vitalik 開始分享一份白皮書，描述了以太坊背後的想法：一個圖靈完備的可編程和通用區塊鏈。幾十個人看到了這個早期的草案，並向 Vitalik 提供了反饋，幫助他逐漸提出提案。
Andreas 非常關注以太坊的進展，但他正在寫作「Mastering Bitcoin」一書的早期階段，直到很久以後才直接參與以太坊。然而，Gavin Wood 博士是第一批接觸 Vitalik 並提供幫助提供 C ++ 編程技能的人員之一。Gavin 成為了以太坊的聯合創始人、聯合設計師和 CTO。
將以太坊視為構建可編程金錢的平台而帶來的微妙變化也可以歸功於 Gavin，基於區塊鏈的合約可以保存數字資產並根據預設規則將其轉移到通用計算平台。這起始於重點和術語的細微變化，隨著對「Web 3」體系的日益重視，這種影響變得更加強烈，這種體系將 Ethereum 視為一套去中心化技術的組成部分，另外兩個是 Whisper 和 Swarm。
從 2013 年 12 月開始，Vitalik 和 Gavin 完善並發展了這個想法，共同構建了形成以太坊的協議層。
以太坊的創始人們正在考慮一個並非針對特定目的的區塊鏈，而是通過成為_可編程的_來支持各種各樣的應用。這個想法是，通過使用像以太坊這樣的通用區塊鏈，開發人員可以編寫他們的特定應用程序，而不必開發點對點網絡、區塊鏈、共識算法等底層機制。以太坊平台旨在抽象這些詳細信息並為去中心化區塊鏈應用提供確定性和安全的編程環境。
就像 Satoshi 一樣，Vitalik 和 Gavin 不僅僅發明了一種新技術，他們以新穎的方式將新發明與現有技術結合起來，並提供了原型代碼以向世界證明他們的想法。
創始人多年來一直致力於構建和完善願景。2015年7月30日，第一個以太坊區塊被開採。