Khóa riêng tư chỉ là một số được chọn ngẫu nhiên.
Việc kiểm soát tất cả các quỹ trong một địa chỉ bitcoin phụ thuộc vào quyền sở hữu và kiểm soát khóa riêng tư tương ứng.
Trong một giao dịch Bitcoin, khóa riêng tư được sử dụng để tạo chữ ký cần thiết để thanh toán cho Bitcoin nhằm chứng minh quyền sở hữu quỹ.
Khóa riêng tư phải luôn được giữ bí mật, vì nếu nó bị tiết lộ cho bên thứ ba, bitcoin được bảo vệ bởi khóa riêng tư đó cũng sẽ bị mất.
Khóa riêng tư cũng phải được sao lưu đề phòng trường hợp bị mất ngoài ý muốn, vì nếu bị mất, việc khôi phục sẽ khó khăn và các bitcoin mà nó bảo vệ sẽ bị mất vĩnh viễn.