Trong môi trường cạnh tranh khốc liệt này, những người đào thủ công hoạt động độc lập (còn gọi là đào đơn) không có cơ hội nào. Khả năng họ tìm thấy một khối để bù đắp chi phí điện và phần cứng là rất nhỏ đến mức có thể gọi đó là một canh bạc, giống như mua vé số. Ngay cả các ASIC tiêu dùng nhanh nhất cũng không thể cạnh tranh với các trang trại đào thương mại có hàng chục nghìn chip trong các phòng máy chủ khổng lồ gần các nhà máy thủy điện. Hiện tại, các thợ đào đang hợp tác để thành lập các nhóm đào, gộp sức mạnh tính toán của hàng nghìn người tham gia và chia sẻ phần thưởng. Bằng cách tham gia các nhóm, thợ đào nhận được một phần của phần thưởng tổng thể, nhưng thường là hàng ngày, do đó giảm bớt sự không chắc chắn.
Hãy xem một ví dụ cụ thể. Giả sử một thợ đào đã mua một thiết bị có tổng sức mạnh tính toán là 6.000 GH/s, hay 6 TH/s, và vào tháng 8 năm 2014, nó có giá khoảng 10.000 đô la. Thiết bị chạy ở mức 3 kilowatt (KW), tiêu thụ 72 đơn vị điện mỗi ngày, và có chi phí trung bình từ 7 đến 8 đô la mỗi ngày. Với độ khó hiện tại của bitcoin, thợ đào này có thể đào đơn một khối sau mỗi 155 ngày hoặc trung bình 5 tháng. Nếu thợ đào này đào được một khối trong khung thời gian này, phần thưởng là 25 bitcoin, tương đương 15.000 đô la nếu mỗi bitcoin có giá khoảng 600 đô la. Điều này sẽ bù đắp chi phí thiết bị và điện trong toàn bộ thời gian, mang lại lợi nhuận ròng khoảng 3.000 đô la. Tuy nhiên, việc có đào được một khối trong khoảng thời gian 5 tháng hay không phụ thuộc rất nhiều vào may mắn của thợ đào. Anh ta có thể đào được hai khối trong 5 tháng và kiếm được lợi nhuận rất lớn. Hoặc, anh ta có thể chờ 10 tháng mà không tìm thấy một khối nào và chịu lỗ. Để mọi việc tồi tệ hơn, độ khó của thuật toán proof-of-work (POW) của Bitcoin có thể tăng đáng kể trong thời gian đó, điều này, với tốc độ tăng trưởng số học hiện tại, có nghĩa là một thợ đào có tối đa sáu tháng để đạt được kết quả trước khi thiết bị của anh ta bị thay thế bởi thế hệ thợ đào hiệu quả hơn tiếp theo. Nếu thợ đào này tham gia nhóm thay vì chờ đợi một phần thưởng tiềm năng có thể xảy ra sau 5 tháng một lần, anh ta có thể kiếm được khoảng 500-700 đô la mỗi tuần. Thu nhập thường xuyên từ nhóm giúp anh ta khấu hao chi phí phần cứng và điện theo thời gian và không gặp nhiều rủi ro. Sau 7 đến 9 tháng, phần cứng sẽ vẫn lỗi thời và rủi ro vẫn cao, nhưng thu nhập trong thời gian đó ít nhất sẽ đều đặn và đáng tin cậy.
Các nhóm đào điều phối hàng trăm thợ đào thông qua một giao thức đào chuyên dụng. Các thợ đào cá nhân thiết lập máy đào của họ để kết nối với máy chủ nhóm sau khi tạo tài khoản nhóm. Thiết bị đào của họ vẫn kết nối với máy chủ nhóm trong khi đào, đồng bộ hóa công việc tương ứng của họ với các thợ đào khác. Bằng cách này, các thợ đào trong nhóm chia sẻ các tác vụ đào và sau đó chia sẻ phần thưởng.
Phần thưởng cho một khối thành công được thanh toán cho địa chỉ bitcoin của nhóm, không phải cho thợ đào cá nhân. Khi phần thưởng đạt đến một ngưỡng nhất định, máy chủ nhóm sẽ thanh toán phần thưởng cho địa chỉ bitcoin của thợ đào theo định kỳ. Thông thường, máy chủ nhóm tính phí theo tỷ lệ phần trăm cho dịch vụ nhóm.
Các thợ đào tham gia nhóm đào chia sẻ khối lượng công việc tìm kiếm các khối ứng viên và kiếm được "cổ phần" dựa trên đóng góp của họ vào việc đào. Các nhóm đặt mục tiêu độ khó thấp để kiếm "cổ phần", thường thấp hơn hơn 1000 lần so với mạng Bitcoin. Khi ai đó trong nhóm đào thành công một khối, nhóm sẽ nhận phần thưởng và chia sẻ nó cho tất cả các thợ đào theo tỷ lệ số "cổ phần" mà họ đã đóng góp.
Các nhóm đào mở cửa cho bất kỳ thợ đào nào, dù lớn hay nhỏ, chuyên nghiệp hay nghiệp dư. Một số người tham gia nhóm đào chỉ có một máy đào nhỏ, trong khi những người khác có cả một gara đầy phần cứng đào cao cấp. Một số chỉ sử dụng vài chục kilowatt điện để đào, trong khi những người khác sử dụng trung tâm dữ liệu để tiêu thụ megawatt điện. Làm thế nào một nhóm đào có thể đo lường đóng góp của mỗi người theo cách phân phối phần thưởng công bằng đồng thời tránh khả năng gian lận? Câu trả lời là sử dụng thuật toán proof-of-work của Bitcoin để đo lường đóng góp của mỗi thợ đào trong khi đặt ra độ khó thấp hơn. Kết quả là, ngay cả những thợ đào nhỏ nhất trong nhóm cũng thường nhận được một phần thưởng, đủ để khuyến khích đóng góp cho nhóm. Bằng cách đặt độ khó thấp để nhận cổ phần, nhóm có thể đo lường lượng công việc mà mỗi thợ đào đã thực hiện. Bất cứ khi nào thợ đào tìm thấy một giá trị băm đầu khối nhỏ hơn độ khó của nhóm, điều đó chứng tỏ rằng họ đã hoàn thành phép tính băm cần thiết để tìm ra kết quả. Quan trọng hơn, công việc thực hiện để nhận cổ phần đóng góp cho phép một phương pháp đo lường thống kê để tìm ra giá trị băm mục tiêu của toàn bộ mạng bitcoin. Hàng nghìn thợ đào cố gắng tìm các khoảng giá trị băm nhỏ hơn cuối cùng có thể tìm thấy các kết quả đáp ứng yêu cầu của mạng Bitcoin.
Quay trở lại ví dụ về trò chơi xúc xắc. Nếu mục tiêu của người chơi xúc xắc là tung ra kết quả nhỏ hơn 4 (độ khó mạng tổng thể), một nhóm đào có thể đặt mục tiêu dễ dàng hơn bằng cách đếm số lần người chơi trong nhóm tung ra kết quả nhỏ hơn 8. Khi người chơi trong nhóm tung ra kết quả nhỏ hơn 8 (mục tiêu cổ phần của nhóm), họ nhận được cổ phần, nhưng họ không thắng trò chơi vì họ không hoàn thành mục tiêu của trò chơi (nhỏ hơn ). Tuy nhiên, người chơi trong nhóm sẽ thường xuyên đạt được mục tiêu cổ phần nhóm dễ dàng hơn, thường xuyên kiếm được cổ phần của họ, mặc dù họ chưa hoàn thành mục tiêu khó hơn là thắng trò chơi.
Theo thời gian, một thành viên của nhóm có thể tung ra kết quả nhỏ hơn 4 và nhóm thắng. Số tiền thu được sau đó có thể được phân phối dựa trên số cổ phần mà người chơi trong nhóm đã kiếm được. Mặc dù mục tiêu là 8 hoặc nhỏ hơn không thắng trò chơi, nhưng đó là một cách công bằng để đo lường số điểm mà người chơi tung ra, và nó sẽ thỉnh thoảng tạo ra kết quả nhỏ hơn 4.
Tương tự, một nhóm sẽ đặt độ khó của nhóm để đảm bảo rằng một thợ đào duy nhất có thể tìm thấy giá trị băm đầu khối phù hợp với độ khó của nhóm đủ thường xuyên để giành được cổ phần. Theo thời gian, một lần thử sẽ tạo ra một giá trị băm đầu khối phù hợp với mục tiêu của mạng bitcoin, cho ra một khối hợp lệ, và sau đó cả nhóm sẽ thắng.