Mạng Lightning là một đề xuất về khả năng mở rộng của bitcoin. Nó chia các giao dịch khỏi blockchain; tất cả các giao dịch được ghi lại trên lớp cơ bản và được xử lý bởi giao thức cơ bản.
Mạng Lightning cho phép chuyển tiền gần như tức thời và miễn phí, không có giới hạn về thông lượng (miễn là người dùng có đủ khả năng gửi và nhận tiền). Để sử dụng Mạng Lightning Bitcoin, hai người tham gia khóa một lượng bitcoin nhất định vào một địa chỉ đặc biệt có tính năng là tiền chỉ được mở khóa nếu cả hai bên đồng ý.
Tại thời điểm này, cả hai bên chia sẻ một sổ cái riêng tư; sổ cái này có thể phân bổ số dư của riêng nó mà không cần thông báo cho chuỗi chính. Sau khi giao dịch hoàn tất, chuỗi chính có thể được thông báo và giao thức chuỗi chính sẽ cập nhật số dư của cả hai bên cho giao dịch. Trong quá trình này, cả hai bên không cần phải tin tưởng lẫn nhau. Nếu một trong hai bên cố gắng gian lận, giao thức sẽ tự động phát hiện ra và áp dụng các hình phạt.
Kênh thanh toán như vậy yêu cầu người dùng chỉ thực hiện tổng cộng hai giao dịch trên chuỗi: giao dịch đầu tiên để nạp tiền vào địa chỉ và giao dịch thứ hai để phân phối tiền. Kết quả là, hàng nghìn giao dịch có thể diễn ra giữa hai giao dịch đó. Với sự phát triển và tối ưu hóa trong tương lai, lớp công nghệ thứ hai có thể trở thành một thành phần quan trọng của hệ thống blockchain khổng lồ.