Биткойн — это децентрализованная, не унифицированная, глобально оплачиваемая криптографическая цифровая валюта, хотя большинство стран считают Биткойн виртуальным товаром, а не валютой.
Концепция Биткойна родилась из статьи, подписанной Сатоши Накамото в 2008 году, и была создана 3 января 2009 года на основе глобальной одноранговой сети, основанной на программном обеспечении с открытым исходным кодом, активно использующем консенсус.
Биткойн — это совокупность концепций и технологий, которые составляют основу экосистемы цифровой валюты. Единица валюты, известная как биткойн, используется для хранения и передачи стоимости между участниками сети Биткойн. Пользователи Биткойна в основном общаются через Интернет, используя протокол Биткойн, хотя могут использоваться и другие сети передачи. Стек протоколов Биткойн, который может использоваться как программное обеспечение с открытым исходным кодом, может работать на различных вычислительных устройствах, включая ноутбуки и смартфоны, что делает технологию легкодоступной.
Пользователи могут легко переводить биткойны через Интернет и делать с ними все, что угодно, как и с обычной валютой, включая покупку и продажу товаров, отправку денег другим людям или организациям или предоставление кредита. Биткойны можно покупать, продавать и обменивать на другие валюты на специализированной валютной бирже. Биткойн в некотором смысле является идеальной формой Интернета, поскольку он быстр, безопасен и не имеет географических границ.
В отличие от традиционных валют, Биткойн полностью виртуален. Физических монет нет, и даже самой цифровой валюты нет. Эта монета подразумевается в транзакциях, которые передают стоимость от отправителя к получателю. У пользователей Биткойна есть свои ключи, которые позволяют им доказывать владение биткойнами в сети Биткойн. Используя эти ключи, они могут подписывать транзакции, чтобы разблокировать стоимость и передать ее новому владельцу для траты. Ключи обычно хранятся в цифровом кошельке на компьютере или смартфоне каждого пользователя. Наличие ключей для подписи транзакций — единственное предварительное условие для траты биткойнов, а полный контроль достигается с помощью ключей для каждого пользователя.
Биткойн — это распределенная одноранговая система. Как таковая, нет «центрального» сервера или точки управления. Биткойны создаются в процессе, называемом «майнинг», который включает соревнование за поиск решений математических задач при обработке транзакций биткойнов. Любой участник сети Биткойн (то есть любой, кто использует устройство, работающее с полным стеком Биткойн) может использовать вычислительную мощность своего компьютера в качестве майнера для проверки и записи транзакций. В среднем каждые 10 минут кто-то может проверить транзакцию за последние 10 минут и получить вознаграждение в виде совершенно нового биткойна. По сути, майнинг Биткойна децентрализует функции эмиссии валюты и расчетов центральных банков, заменяя потребность в любом центральном банке.
Протокол Биткойн включает встроенные алгоритмы для настройки функции майнинга всей сети. В среднем сложность вычислительных задач, которые майнерам приходится выполнять в любое время, независимо от того, сколько майнеров (и сколько вычислительной мощности) соревнуется, динамически регулируется, чтобы гарантировать успешный майнинг каждые 10 минут. Протокол также сокращает вдвое скорость эмиссии новых биткойнов каждые четыре года и ограничивает общее количество выпущенных биткойнов фиксированным общим количеством менее 21 миллиона монет. В результате количество биткойнов в обращении следует легко предсказуемой кривой, которая достигнет 21 миллиона к 2140 году. Поскольку скорость эмиссии биткойнов снижается, валюта биткойн в долгосрочной перспективе является дефляционной. Кроме того, биткойн не может быть инфлирован путем «печати» новой валюты, превышающей ожидаемую ставку эмиссии.
Другими словами, биткойн также является синонимом протоколов, одноранговых сетей и инноваций в области распределенных вычислений. Валюта Биткойн — это, по сути, только первое применение этого изобретения. Биткойн представляет собой кульминацию десятилетий исследований в области криптографии и распределенных систем и включает четыре ключевых инновации, которые объединяются в уникальную и мощную комбинацию. Эти четыре инновации Биткойна включают: децентрализованную одноранговую сеть (протокол Биткойн) общедоступный реестр транзакций (блокчейн) набор правил для независимого подтверждения транзакций и эмиссии валюты (правила консенсуса) механизм для достижения эффективного глобального децентрализованного консенсуса в блокчейне (алгоритм доказательства работы)
Появление жизнеспособных цифровых валют до Биткойна тесно связано с развитием криптографии. Настоящая проблема возникает, когда биты используются для представления ценностей, которые могут быть обменены на товары и услуги, но не считаются само собой разумеющимися. Три основных вопроса для тех, кто принимает цифровые деньги:
Могу ли я доверять, что деньги настоящие, а не поддельные?
Могу ли я доверять, что цифровые деньги можно потратить только один раз (известное как «двойная трата»)?
Могу ли я быть уверен, что никто не сможет претендовать на то, что деньги принадлежат ему, а не мне?
Эмитенты банкнот продолжают бороться с проблемой подделки, используя все более изощренные методы изготовления бумаги и печати. Физические деньги легко решают проблему двойной траты, поскольку одна и та же банкнота не может находиться в двух местах одновременно. Конечно, традиционные деньги также часто хранятся и передаются в цифровом виде. В этих случаях проблемы подделки и двойной траты решаются путем обработки всех электронных транзакций через центральный орган, который имеет глобальное представление о деньгах. Для цифровых валют, которые не могут использовать эзотерические технологии чернил или голографические штрих-коды, криптография обеспечивает основу для доверия к легитимности прав пользователя на ценность. В частности, криптографические цифровые подписи позволяют пользователям подписывать цифровой актив или транзакцию, доказывающую владение этим актом. При правильной архитектуре цифровые подписи могут также использоваться для решения проблемы двойной траты.
Когда криптография стала более доступной и понятной в конце 1980-х годов, многие исследователи начали экспериментировать с криптографией для создания цифровых валют. Эти ранние проекты цифровых валют выпускали цифровые валюты, часто обеспеченные национальными валютами или драгоценными металлами (например, золотом).
Хотя эти ранние цифровые валюты были эффективны, они были централизованными и, следовательно, уязвимыми для правительств и хакеров. Ранние цифровые валюты использовали централизованный обмен банкнот для регулярного проведения всех транзакций, во многом как традиционная банковская система. К сожалению, в большинстве случаев эти новые цифровые валюты становились объектом опасений правительств и в конечном итоге исчезали из законного существования. Другие терпят неудачу, когда материнская компания внезапно ликвидируется. Как законным правительствам, так и преступникам нужны децентрализованные цифровые валюты, чтобы избежать единой точки атаки и предотвратить вмешательство антагонистов. Биткойн — одна из таких систем, децентрализованная по своей природе и не подверженная какой-либо центральной власти или точке контроля, которая могла бы подвергнуться атаке или быть поврежденной.