ブロックチェーン技術では、ハードフォーク（Hard Fork）とソフトフォーク（Soft Fork）は、ネットワークプロトコルをアップグレードおよび更新するための2つの異なる方法です。これらは実装においていくつかの顕著な違いがあり、ブロックチェーンネットワークの構造と操作に影響を与えます。

ハードフォーク 「ハードフォーク」とは、ルール変更後、新しいバージョンのネットワークが旧バージョンのネットワークと互換性がなくなることを指します。これにより、ブロックチェーンは2つの分岐（互いに影響しない平行なチェーン）を形成します。

ソフトフォーク 「ソフトフォーク」とは、ルール変更後、新しいルールが導入されたノードが、古いルールのノードとも互換性を保ちながら相互作用できることを指します。これにより、新しいバージョンのネットワークは旧バージョンと互換性があります。

ハードフォーク ソフトフォーク

例えば、ネットワークノードの半数がブロック容量を2MBから3MBに拡大したいと考えているとします。3MBのブロックが旧バージョンのノードに送信されると、ブロックは拒否されます。旧バージョンのノードのルールでは、2MBが有効なブロックの上限とされているからです。この場合、ネットワークプロトコルは2つに分かれ、それぞれ異なる通貨を使用します。すべてのアカウントの残高は元の記録から新しいチェーンにクローンされます。ユーザーがフォーク前に20BTCを持っていた場合、2つのチェーンそれぞれに20BTCと20新BTCのアカウントが存在します。

例えば、元のブロック容量が2MBで、半数のネットワークノードがブロック容量を1MBに制限し、大きすぎるブロックを無効とする新しい制限を実施するとします。旧バージョンのノードは引き続きブロックを受信またはブロードキャストできます。この場合、新しいネットワークはすべてのノードを対象にし、ルールのバージョンに制限されません。ビットコインの隔離証明（SegWit）はソフトフォークの一例です。このフォークは、ブロックとトランザクションの新しい形式を巧妙に導入しました。更新されていないノードは引き続きブロック情報を受信できますが、新しいトランザクションの検証には参加しません。