2013年底，Vitalik Buterin 开始考虑进一步扩展比特币和 Mastercoin（一种扩展比特币，提供基本智能合约的叠加协议）的功能。 2013年10月，Vitalik 向 Mastercoin 团队提出了一个更通用的方法，该方案允许用灵活且可编写脚本（但不是图灵完备的）的合约取代 Mastercoin 的专业合约语言。虽然 Mastercoin 团队印象深刻，但这一提议太过激进，无法适应他们的发展路线图。
2013年12月，Vitalik 开始分享一份白皮书，描述了以太坊背后的想法：一个图灵完备的可编程和通用区块链。几十个人看到了这个早期的草案，并向 Vitalik 提供了反馈，帮助他逐渐提出提案。
Andreas非常关注以太坊的进展，但他正在写作“Mastering Bitcoin”一书的早期阶段，直到很久以后才直接参与以太坊。然而，Gavin Wood 博士是第一批接触 Vitalik 并提供帮助提供 C ++ 编程技能的人员之一。Gavin 成为了以太坊的联合创始人，联合设计师和 CTO。
将以太坊视为构建可编程金钱的平台而带来的微妙变化也可以归功于 Gavin，基于区块链的合约可以保存数字资产并根据预设规则将其转移到通用计算平台。这起始于着重点和术语的细微变化，随着对“Web 3”体系的日益重视，这种影响变得更加强烈，这种体系将 Ethereum 看作是一套去中心化技术的组成部分，另外两个是 Whisper 和 Swarm。
从 2013 年 12 月开始，Vitalik 和 Gavin 完善并发展了这个想法，共同构建了形成以太坊的协议层。
以太坊的创始人们正在考虑一个并非针对特定目的的区块链，而是通过成为_可编程的_来支持各种各样的应用。这个想法是，通过使用像以太坊这样的通用区块链，开发人员可以编写他们的特定应用程序，而不必开发对等网络，区块链，共识算法等底层机制。以太坊平台旨在抽象这些详细信息并为去中心化区块链应用程序提供确定性和安全的编程环境。
就像 Satoshi 一样，Vitalik 和 Gavin 不仅仅发明了一种新技术，他们以新颖的方式将新发明与现有技术结合起来，并提供了原型代码以向世界证明他们的想法。
创始人多年来一直致力于构建和完善愿景。2015年7月30日，第一个以太坊地块被开采。