Uma chave privada é apenas um número selecionado aleatoriamente.
O controle de todos os fundos em um endereço de bitcoin depende da propriedade e controle da chave privada correspondente.
Em uma transação de Bitcoin, a chave privada é usada para gerar a assinatura necessária para pagar o Bitcoin a fim de provar a propriedade dos fundos.
A chave privada deve permanecer confidencial o tempo todo, pois se for divulgada a terceiros, os bitcoins protegidos por essa chave privada também serão entregues.
A chave privada também deve ser backupada em caso de perda acidental, pois se for perdida, é difícil de recuperar e os bitcoins que ela protege serão perdidos para sempre.