O Bitcoin, uma moeda digital criptográfica descentralizada, não universalmente aceitável globalmente, enquanto a maioria dos países considera o Bitcoin como uma mercadoria virtual e não como uma moeda.
O conceito do Bitcoin nasceu de um artigo assinado por Satoshi Nakamoto em 2008 e criado em 3 de janeiro de 2009, com base em uma rede peer-to-peer sem fronteiras inventada com software de código aberto ativo em consenso.
O Bitcoin é uma coleção de conceitos e tecnologias que formam a base do ecossistema da moeda digital. A unidade de moeda conhecida como bitcoin é usada para armazenar e transferir valor entre os participantes na rede Bitcoin. Os usuários de Bitcoin se comunicam principalmente pela Internet usando o protocolo Bitcoin, embora outras redes de transmissão também possam ser usadas. A pilha de protocolos do Bitcoin, que pode ser usada como software de código aberto, pode ser executada em uma variedade de dispositivos de computação, incluindo laptops e smartphones, tornando a tecnologia facilmente acessível.
Os usuários podem transferir bitcoins pela Internet e fazer qualquer coisa tão facilmente quanto com moeda regular, incluindo comprar e vender mercadorias, enviar dinheiro para outras pessoas ou organizações ou conceder crédito. Bitcoins podem ser comprados, vendidos e trocados por outras moedas em uma bolsa de moedas dedicada. O Bitcoin é, de certa forma, a forma perfeita da internet porque é rápido, seguro e não tem fronteiras geográficas.
Ao contrário das moedas tradicionais, o Bitcoin é completamente virtual. Não existem moedas físicas, nem mesmo a própria moeda digital. Essa moeda é implícita nas transações que transferem valor do remetente para o destinatário. Os usuários de Bitcoin têm suas próprias chaves que lhes permitem provar a propriedade de bitcoins na rede Bitcoin. Usando essas chaves, eles podem assinar transações para desbloquear o valor e transferi-lo para um novo proprietário para realizar gastos. As chaves são tipicamente armazenadas em uma carteira digital no computador ou smartphone de cada usuário. Ter as chaves para assinar transações é o único requisito para gastar bitcoins, e o controle completo é alcançado pelas chaves de cada usuário.
O Bitcoin é um sistema distribuído peer-to-peer. Como tal, não há um servidor "central" ou ponto de controle. Bitcoins são criados por meio de um processo chamado "mineração", que envolve competir para encontrar soluções para problemas matemáticos enquanto processa transações de bitcoin. Qualquer participante na rede Bitcoin (ou seja, qualquer pessoa que use um dispositivo executando a pilha completa do Bitcoin) pode usar a potência de processamento de seu computador como minerador para validar e registrar transações. Em média, a cada 10 minutos, alguém pode validar uma transação dos últimos 10 minutos e ser recompensado com um novo bitcoin. Basicamente, a mineração de Bitcoin descentraliza as funções de emissão e liquidação de moedas dos bancos centrais, substituindo a necessidade de qualquer banco central.
O protocolo Bitcoin inclui algoritmos embutidos para ajustar a função de mineração de toda a rede. Em média, a dificuldade das tarefas de processamento que os mineradores devem realizar em um determinado momento, independentemente de quantos mineradores (e quanta potência de processamento) estão competindo, é ajustada dinamicamente para garantir uma mineração bem-sucedida a cada 10 minutos. O protocolo também reduz pela metade a taxa de emissão de novos bitcoins a cada quatro anos e limita o número total de bitcoins emitidos a um total fixo de menos de 21 milhões de moedas. O resultado é que o número de bitcoins em circulação segue uma curva facilmente previsível que atingirá 21 milhões até 2140. À medida que a taxa de emissão de bitcoins diminui, a moeda bitcoin é deflacionária a longo prazo. Além disso, o bitcoin não pode ser inflacionado "imprimindo" uma nova moeda que excede a taxa de emissão esperada.
Em outras palavras, o bitcoin também é sinônimo de protocolos, redes peer-to-peer e inovações em computação distribuída. A moeda bitcoin é realmente apenas a primeira aplicação dessa invenção. O Bitcoin representa a culminação de décadas de pesquisa em criptografia e sistemas distribuídos, e inclui quatro inovações-chave que se combinam em uma combinação única e poderosa. Essas quatro inovações do Bitcoin incluem: uma rede peer-to-peer descentralizada (protocolo Bitcoin) um livro público de transações (blockchain) um conjunto de regras para confirmação independente de transações e emissão de moeda (regras de consenso) um mecanismo para alcançar um consenso global descentralizado eficaz do blockchain (algoritmo de prova de trabalho)
O surgimento de moedas digitais viáveis antes do Bitcoin está intimamente ligado ao desenvolvimento da criptografia. O verdadeiro desafio é quando bits são usados para representar valores que podem ser trocados por bens e serviços, mas não são dados como garantidos. As três perguntas básicas para aqueles que aceitam dinheiro digital são:
Posso confiar que o dinheiro é real e não falso?
Posso confiar que o dinheiro digital só pode ser gasto uma vez (conhecido como "pagamento duplo")?
Posso ter certeza de que ninguém pode afirmar que o dinheiro pertence a eles e não a mim?
Os emissores de notas continuam a combater o problema da falsificação usando técnicas de papel e impressão cada vez mais sofisticadas. O dinheiro físico resolve facilmente o problema do pagamento duplo, uma vez que a mesma nota não pode estar em dois lugares ao mesmo tempo. Claro, o dinheiro tradicional também é frequentemente armazenado e transmitido digitalmente. Nestes casos, os problemas de falsificação e pagamento duplo são tratados pela compensação de todas as transações eletrônicas por meio de uma autoridade central, que tem uma visão globalmente orientada do dinheiro. Para moedas digitais que não podem utilizar tecnologia de tinta esotérica ou códigos de barras holográficos, a criptografia fornece a base para confiar na legitimidade dos direitos do usuário sobre o valor. Especificamente, assinaturas digitais criptográficas permitem que os usuários assinem um ativo digital ou uma transação que comprove a propriedade desse ativo. Com a arquitetura adequada, as assinaturas digitais também podem ser usadas para resolver o problema do pagamento duplo.
Quando a criptografia começou a se tornar mais amplamente disponível e compreendida no final dos anos 1980, muitos pesquisadores começaram a experimentar com criptografia para construir moedas digitais. Esses primeiros projetos de moeda digital emitiram moedas digitais, muitas vezes lastreadas em moedas nacionais ou metais preciosos (como ouro).
Embora essas primeiras moedas digitais fossem eficazes, elas eram centralizadas e, portanto, vulneráveis a governos e hackers. As primeiras moedas digitais usavam uma bolsa de notas centralizada para conduzir todas as transações regularmente, muito parecido com um sistema bancário tradicional. Infelizmente, na maioria dos casos, essas moedas digitais emergentes eram alvo de preocupações governamentais e eventualmente desapareceram da existência legal. Outras falham quando a empresa-mãe é repentinamente liquidada. Tanto governos legítimos quanto criminosos precisam de moedas digitais descentralizadas para evitar um ataque único e evitar a intervenção de antagonistas. O Bitcoin é um desses sistemas, descentralizado por design e não sujeito a nenhuma autoridade central ou ponto de controle que possa ser atacado ou corrompido.