スマートコントラクトは、デジタルで定義された契約のセットであり、契約参加者がこれらの契約を執行するためのプロトコルを含む。

しかし、信頼できる実行環境がないため、スマートコントラクトは実際の産業に適用されていませんでした。 ビットコインの誕生以来、ビットコインの基盤技術であるブロックチェーンは、本来スマートコントラクトの信頼できる実行環境を提供できると認識されています。 Etherは、ブロックチェーンとスマートコントラクトの適合性に最初に着目し、ホワイトペーパー「Ether: The Next Generation Smart Contracts and Decentralised Application Platform」を発表しておりEtherは最高のスマートコントラクトプラットフォームにすることに専念しているので、Bitcoinがブロックチェーンをリードする一方で、Etherはスマートコントラクトを復活させたのです。

スマートコントラクトプログラムは、自動的に実行される単なるコンピュータプログラムではなく、それ自体がシステム参加者である。受信したメッセージに応答し、値を受信して保存し、情報や値を外部に送信することができるのです。このプログラムは、資産を一時的に預かって、常に事前のルールに従ってオペレーションを実行する人のようなものです。

スマートコントラクトモデル：複製可能な共有台帳上で動作するコンピュータプログラムで、情報処理や価値の受発信を行うことができる。