2013年末、Vitalik Buterin氏はBitcoinとMastercoin（Bitcoinを拡張して基本的なスマートコントラクトを提供するオーバーレイプロトコル）のさらなる拡張を検討し始めた。 2013年10月、ヴィタリック氏はマスターコインチームに、マスターコインの特殊な契約言語を、柔軟でスクリプト可能な（ただしチューリング完全ではない）契約に置き換える、より一般的なアプローチを提案した。マスターコインのチームは感銘を受けたが、その提案はあまりにも過激で、彼らの開発ロードマップに適合するものではなかった。
2013年12月、VitalikはEtherの背後にあるアイデア、すなわちチューリング完全なプログラマブルでユニバーサルなブロックチェーンを説明するホワイトペーパーの共有を開始しました。この初期案を見た何十人もの人が、ヴィタリックにフィードバックを与え、徐々に案を練り上げていった。
Andreas氏はEtherの進展を非常によく追っていましたが、彼は著書「Mastering Bitcoin」の執筆の初期段階にあり、Etherに直接関わるようになったのはずっと後のことです。しかし、Gavin Wood（ギャビン・ウッド）博士は、Vitalik氏に接近し、C++のプログラミング技術について協力を申し出た最初の人物の1人であった。
また、ブロックチェーンベースのコントラクトがデジタル資産を保有し、あらかじめ定義されたルールに基づいて共通のコンピューティングプラットフォームに転送できる、プログラマブルマネーを構築するためのプラットフォームとして、イーサの考え方を微妙に変化させたこともギャビンの功績と言えるでしょう。これは、焦点と用語の微妙な変化から始まり、イーサリアムを一連の分散型技術（他の2つはウィスパーとスウォーム）の一部と見なす「Web 3」システムの強調が強まるにつれて、より強固なものとなったのです。
2013年12月からは、VitalikとGavinがこのアイデアを改良・発展させ、Etherを形成するプロトコル層を共同で構築していきました。
Etherの創設者たちは、目的に特化したブロックチェーンではなく、_programmable_になることで多様なアプリケーションに対応するブロックチェーンを考えています。Etherのような汎用ブロックチェーンを利用することで、開発者はピアツーピアネットワーク、ブロックチェーン、コンセンサスアルゴリズムなどの基礎的なメカニズムを開発することなく、特定のアプリケーションを書くことができるというものです。Etherプラットフォームは、これらの詳細を抽象化し、分散型ブロックチェーンアプリケーション向けに決定論的で安全なプログラミング環境を提供することを目的としています。
VitalikとGavinは、Satoshiと同様、新しい技術を発明しただけでなく、既存の技術と斬新な方法で組み合わせ、そのアイデアを世界に証明するためにプロトタイプコードを提供しました。
創業者たちは、何年もかけてビジョンを構築し、洗練させてきました。最初のイーサリアムプロットは、2015年7月30日に採掘されました。