Les portefeuilles Bitcoin sont construits sur le cadre HD (hiérarchique déterministe), à travers lequel nous pouvons générer et gérer différentes adresses. Chaque adresse publique du portefeuille d'un utilisateur peut être générée à partir de la xPub (clé publique étendue) de ce portefeuille. L'adresse du portefeuille correspondant à la sous-clé dérivée de la clé maître est la sous-adresse.
Si la même adresse est utilisée pour recevoir des BTC à chaque fois, alors n'importe qui peut facilement suivre tous les transferts vers cette adresse. L'utilisation d'une sous-adresse pour recevoir de l'argent améliore grandement cette situation, offrant une meilleure anonymat et confidentialité.