Le Bitcoin, une monnaie numérique cryptographique décentralisée, universellement payable et non régulée, tandis que la plupart des pays considèrent le Bitcoin comme une marchandise virtuelle et non comme une monnaie.
Le concept du Bitcoin est né d'un article signé par Satoshi Nakamoto en 2008 et créé le 3 janvier 2009, basé sur un réseau pair-à-pair sans frontières inventé avec un logiciel open source actif par consensus.
Le Bitcoin est un ensemble de concepts et de technologies qui forment la base de l'écosystème de la monnaie numérique. L'unité monétaire connue sous le nom de bitcoin est utilisée pour stocker et transférer de la valeur entre les participants du réseau Bitcoin. Les utilisateurs de Bitcoin communiquent principalement via Internet en utilisant le protocole Bitcoin, bien que d'autres réseaux de transmission puissent également être utilisés. La pile de protocoles Bitcoin, qui peut être utilisée comme logiciel open source, peut fonctionner sur une variété d'appareils informatiques, y compris les ordinateurs portables et les smartphones, rendant la technologie facilement accessible.
Les utilisateurs peuvent transférer des bitcoins sur Internet et faire tout aussi facilement que la monnaie régulière, y compris acheter et vendre des biens, envoyer de l'argent à d'autres personnes ou organisations, ou accorder du crédit. Les bitcoins peuvent être achetés, vendus et échangés contre d'autres devises dans une bourse de devises dédiée. Le Bitcoin est en quelque sorte la forme parfaite d'Internet car il est rapide, sécurisé et n'a pas de frontières géographiques.
Contrairement aux monnaies traditionnelles, le Bitcoin est entièrement virtuel. Il n'y a pas de pièces physiques, ni même la monnaie numérique elle-même. Cette pièce est implicite dans les transactions qui transfèrent de la valeur de l'expéditeur au destinataire. Les utilisateurs de Bitcoin possèdent leurs propres clés qui leur permettent de prouver la propriété des bitcoins dans le réseau Bitcoin. En utilisant ces clés, ils peuvent signer des transactions pour débloquer la valeur et la transférer à un nouveau propriétaire pour l'utiliser. Les clés sont généralement stockées dans un portefeuille numérique sur l'ordinateur ou le smartphone de chaque utilisateur. Posséder les clés pour signer des transactions est la seule condition préalable pour dépenser des bitcoins, et le contrôle complet est assuré par les clés pour chaque utilisateur.
Le Bitcoin est un système distribué pair-à-pair. En tant que tel, il n'y a pas de serveur "central" ni de point de contrôle. Les bitcoins sont créés par un processus appelé "minage", qui consiste à faire concurrence pour trouver des solutions à des problèmes mathématiques tout en traitant des transactions bitcoin. Tout participant au réseau Bitcoin (c'est-à-dire toute personne utilisant un appareil exécutant la pile Bitcoin complète) peut utiliser la puissance de traitement de son ordinateur en tant que mineur pour valider et enregistrer les transactions. En moyenne, toutes les 10 minutes, quelqu'un peut valider une transaction des 10 dernières minutes et être récompensé par un tout nouveau bitcoin. Essentiellement, le minage de Bitcoin décentralise les fonctions d'émission de monnaie et de règlement des banques centrales, remplaçant ainsi le besoin de toute banque centrale.
Le protocole Bitcoin comprend des algorithmes intégrés pour ajuster la fonction de minage de l'ensemble du réseau. En moyenne, la difficulté des tâches de traitement que les mineurs doivent effectuer à tout moment, quelle que soit la concurrence des mineurs (et la puissance de traitement), est ajustée dynamiquement pour garantir un minage réussi toutes les 10 minutes. Le protocole réduit également de moitié le taux d'émission de nouveaux bitcoins tous les quatre ans et limite le nombre total de bitcoins émis à un total fixe de moins de 21 millions de pièces. Il en résulte que le nombre de bitcoins en circulation suit une courbe facilement prévisible qui atteindra 21 millions d'ici 2140. À mesure que le taux d'émission des bitcoins diminue, la monnaie bitcoin est déflationniste à long terme. De plus, le bitcoin ne peut pas être gonflé par "l'impression" de nouvelle monnaie excédant le taux d'émission attendu.
En d'autres termes, le bitcoin est également synonyme de protocoles, de réseaux pair-à-pair et d'innovations en matière de calcul distribué. La monnaie bitcoin n'est en réalité que la première application de cette invention. Le Bitcoin représente l'aboutissement de décennies de recherche en cryptographie et en systèmes distribués, et comprend quatre innovations clés qui se combinent dans une combinaison unique et puissante. Ces quatre innovations du Bitcoin incluent : un réseau pair-à-pair décentralisé (protocole Bitcoin) un registre public des transactions (blockchain) un ensemble de règles pour la confirmation indépendante des transactions et l'émission de monnaie (règles de consensus) un mécanisme pour atteindre un consensus mondial décentralisé et efficace de la blockchain (algorithme de preuve de travail)
L'émergence de monnaies numériques viables avant le Bitcoin est étroitement liée au développement de la cryptographie. Le véritable défi survient lorsque les bits sont utilisés pour représenter des valeurs qui peuvent être échangées contre des biens et des services, mais qui ne sont pas considérées comme acquises. Les trois questions fondamentales pour ceux qui acceptent la monnaie numérique sont :
Puis-je faire confiance au fait que la monnaie est réelle et non contrefaite ?
Puis-je faire confiance au fait que la monnaie numérique ne peut être dépensée qu'une seule fois (connu sous le nom de "double dépense") ?
Puis-je être sûr que personne ne peut prétendre que la monnaie lui appartient et non à moi ?
Les émetteurs de billets continuent de lutter contre le problème de la contrefaçon en utilisant des techniques de papier et d'impression de plus en plus sophistiquées. L'argent physique résout facilement le problème de la double dépense, car le même billet ne peut pas être à deux endroits à la fois. Bien sûr, la monnaie traditionnelle est également souvent stockée et transmise numériquement. Dans ces cas, les problèmes de contrefaçon et de double dépense sont gérés en effaçant toutes les transactions électroniques par une autorité centrale, qui a une vision mondiale de la monnaie. Pour les monnaies numériques qui ne peuvent pas utiliser de technologie d'encre ésotérique ou de codes-barres holographiques, la cryptographie fournit la base pour faire confiance à la légitimité des droits de l'utilisateur sur la valeur. Plus précisément, les signatures numériques cryptographiques permettent aux utilisateurs de signer un actif numérique ou une transaction qui prouve la propriété de cet actif. Avec une architecture appropriée, les signatures numériques peuvent également être utilisées pour résoudre le problème de la double dépense.
Lorsque la crypto a commencé à être plus largement disponible et comprise à la fin des années 1980, de nombreux chercheurs ont commencé à expérimenter la cryptographie pour créer des monnaies numériques. Ces premiers projets de monnaie numérique ont émis des monnaies numériques, souvent adossées à des monnaies nationales ou à des métaux précieux (comme l'or).
Bien que ces premières monnaies numériques aient été efficaces, elles étaient centralisées et donc vulnérables aux gouvernements et aux pirates informatiques. Les premières monnaies numériques utilisaient un échange de billets centralisé pour effectuer toutes les transactions régulièrement, un peu comme un système bancaire traditionnel. Malheureusement, dans la plupart des cas, ces monnaies numériques émergentes ont suscité des préoccupations gouvernementales et ont fini par disparaître de l'existence légale. D'autres échouent en raison de la liquidation soudaine de la société mère. Les gouvernements légitimes et les criminels ont besoin de monnaies numériques décentralisées pour éviter une attaque unique et éviter l'intervention d'antagonistes. Le Bitcoin est un tel système, décentralisé par conception et non soumis à une autorité centrale ou à un point de contrôle qui pourrait être attaqué ou corrompu.