المفتاح الخاص هو مجرد رقم يتم اختياره عشوائيًا.
يعتمد التحكم في جميع الأموال الموجودة في عنوان بيتكوين على ملكية المفتاح الخاص المقابل والتحكم فيه.
في معاملة بيتكوين، يُستخدم المفتاح الخاص لتوليد التوقيع اللازم لدفع قيمة البيتكوين لإثبات ملكية الأموال.
يجب أن يظل المفتاح الخاص سريًا في جميع الأوقات، لأنه إذا تم الكشف عنه لطرف ثالث، فإن البيتكوين المحمي بهذا المفتاح الخاص يُمنح أيضًا.
يجب أيضًا عمل نسخة احتياطية من المفتاح الخاص في حالة فقدانه عن طريق الخطأ، لأنه إذا فُقد، يصبح من الصعب استعادته وسيتم فقدان البيتكوين الذي يحميه إلى الأبد.