المفتاح الخاص هو مجرد رقم تم اختياره عشوائيًا.
يعتمد التحكم في جميع الأموال الموجودة في عنوان بيتكوين على ملكية المفتاح الخاص المقابل والتحكم فيه.
في معاملة البيتكوين، يُستخدم المفتاح الخاص لإنشاء التوقيع اللازم للدفع مقابل البيتكوين لإثبات ملكية الأموال.
يجب أن يظل المفتاح الخاص سريًا في جميع الأوقات، لأنه إذا تم الكشف عنه لطرف ثالث، فإن البيتكوين المحمية بهذا المفتاح الخاص يتم التنازل عنها أيضًا.
يجب أيضًا عمل نسخة احتياطية من المفتاح الخاص في حالة الفقد العرضي، لأنه إذا فُقد، فمن الصعب استعادته وسيتم فقدان البيتكوين التي يحميها إلى الأبد.