في هذه البيئة التنافسية الشرسة، لا يمتلك عمال المناجم الحرفيون الذين يعملون بشكل مستقل (المعروفون أيضًا بالتعدين الفردي) أي فرصة للبقاء. احتمال عثورهم على كتلة لتعويض تكلفة الطاقة والأجهزة ضئيل جدًا لدرجة أنه يمكن تسميته بالمقامرة، مثل شراء تذكرة يانصيب. حتى أسرع أجهزة ASIC الاستهلاكية لا يمكنها التنافس مع مزارع التعدين التجارية التي تحتوي على عشرات الآلاف من الرقائق في غرف خوادم ضخمة بالقرب من محطات الطاقة الكهرومائية. الآن يتعاون عمال المناجم لتشكيل تجمعات التعدين، ويجمعون القوة الحاسوبية لآلاف المشاركين ويتقاسمون المكافآت. من خلال المشاركة في التجمعات، يحصل عمال المناجم على جزء من المكافأة الإجمالية، ولكن عادةً بشكل يومي، مما يقلل من عدم اليقين.
لنلقِ نظرة على مثال ملموس. لنفترض أن عامل منجم اشترى جهازًا بقوة حوسبة إجمالية تبلغ 6000 GH/S، أو 6 TH/S، وفي أغسطس 2014 كانت قيمته حوالي 10000 دولار. الجهاز يعمل بقدرة 3 كيلو واط (KW)، ويستهلك 72 وحدة كهرباء يوميًا، ويكلف ما متوسطه 7 أو 8 دولارات يوميًا. مع الصعوبة الحالية للبتكوين، يمكن لهذا العامل المنجم تعدين كتلة واحدة كل 155 يومًا أو 5 أشهر في المتوسط. إذا قام عامل المناجم هذا بتعدين كتلة خلال هذه الفترة الزمنية، فإن المكافأة هي 25 بتكوين، والتي ستؤدي إلى 15000 دولار إذا كان كل بتكوين يكلف حوالي 600 دولار. سيعوض هذا تكلفة المعدات والطاقة للفترة الزمنية بأكملها، تاركًا ربحًا صافيًا يبلغ حوالي 3000 دولار. ومع ذلك، فإن ما إذا تم تعدين كتلة في فترة خمسة أشهر يعتمد إلى حد كبير على حظ عامل المناجم. قد يحصل على كتلتين في خمسة أشهر ويحقق ربحًا كبيرًا جدًا. أو قد يمضي 10 أشهر دون العثور على كتلة واحدة ويتكبد خسارة مالية. وما يزيد الأمر سوءًا، هو أن صعوبة خوارزمية إثبات العمل (POW) للبتكوين قد ترتفع بشكل كبير في ذلك الوقت، مما يعني، بمعدل النمو الحسابي الحالي، أن عامل المناجم لديه ما لا يزيد عن ستة أشهر لتحقيق النتائج قبل استبدال معداته بالجيل التالي من عمال المناجم الأكثر كفاءة. إذا انضم عامل المناجم هذا إلى التجمع بدلاً من انتظار مكافأة محتملة قد تحدث مرة واحدة كل 5 أشهر، فيمكنه كسب حوالي 500-700 دولار في الأسبوع. يساعد الدخل المنتظم من التجمع على استهلاك تكلفة الأجهزة والطاقة بمرور الوقت ودون تحمل مخاطر كبيرة. بعد 7 إلى 9 أشهر، ستظل الأجهزة قديمة وسيظل الخطر مرتفعًا، ولكن الدخل في هذه الأثناء سيكون على الأقل منتظمًا وموثوقًا.
تجمعات التعدين تنسق مئات عمال المناجم من خلال بروتوكول تعدين مخصص. يقوم عمال المناجم الأفراد بإعداد أجهزة التعدين الخاصة بهم للاتصال بخادم التجمع بعد إنشاء حساب في التجمع. تظل أجهزة التعدين الخاصة بهم متصلة بخادم التجمع أثناء التعدين، وتتزامن أعمالهم مع عمال المناجم الآخرين. بهذه الطريقة، يشارك عمال المناجم في التجمع مهام التعدين ويتقاسمون المكافآت لاحقًا.
تُدفع المكافأة عن الكتلة الناجحة إلى عنوان بتكوين الخاص بالتجمع، وليس إلى عامل المناجم الفردي. بمجرد وصول المكافأة إلى حد معين، يدفع خادم التجمع المكافأة إلى عنوان بتكوين الخاص بعامل المناجم بشكل دوري. عادةً، يفرض خادم التجمع نسبة مئوية مقابل تقديم خدمة التجميع.
يقوم عمال المناجم المشاركون في تجمع التعدين بتقسيم عبء العمل في البحث عن الكتل المرشحة ويكسبون "حصص" بناءً على مساهمتهم في التعدين. تحدد التجمعات هدف صعوبة منخفض لكسب "حصص"، وهو عادةً أقل بكثير من صعوبة شبكة البتكوين بأكثر من 1000 مرة. عندما ينجح شخص ما في التجمع في تعدين كتلة، يتم مكافأة التجمع ويتقاسمها مع جميع عمال المناجم بما يتناسب مع عدد "الحصص" التي ساهموا بها.
تجمعات التعدين مفتوحة لأي عامل منجم، كبيرًا كان أم صغيرًا، محترفًا أم هاويًا. يمتلك بعض المشاركين في تجمع التعدين آلة تعدين صغيرة فقط، بينما يمتلك آخرون مرآبًا مليئًا بأجهزة تعدين متطورة. يستخدم البعض بضعة عشرات من الكيلوواط فقط من الكهرباء للتعدين، بينما يستخدم آخرون مركز بيانات لاستهلاك ميغاواط من الطاقة. كيف يمكن لتجمع التعدين قياس مساهمة كل شخص بطريقة توزع المكافآت بشكل عادل مع تجنب إمكانية الغش؟ الجواب هو استخدام خوارزمية إثبات العمل الخاصة بالبتكوين لقياس مساهمة كل عامل منجم مع تحديد صعوبة أقل. نتيجة لذلك، يحصل حتى أصغر عمال المناجم في التجمع غالبًا على حصة من المكافأة، وهو ما يكفي من الحافز للمساهمة في التجمع. من خلال تحديد صعوبة منخفضة للحصول على حصة، يمكن للتجمع قياس مقدار العمل الذي قام به كل عامل منجم. كلما وجد عامل منجم تجزئة رأس كتلة أصغر من صعوبة التجمع، فإنه يثبت أنه أكمل حساب التجزئة المطلوب للعثور على النتيجة. والأهم من ذلك، أن هذا العمل المبذول للمساهمة في الحصص يمكّن طريقة قابلة للقياس إحصائيًا للعثور على التجزئة المستهدفة لشبكة بتكوين ككل. يمكن لآلاف عمال المناجم الذين يحاولون فترات زمنية أصغر من قيم التجزئة العثور في النهاية على نتائج تلبي متطلبات شبكة البتكوين.
دعنا نعد إلى تشبيه لعبة النرد. إذا كان هدف لاعبي النرد هو رمي النرد بنتائج كلها أقل من 4 (صعوبة الشبكة الإجمالية)، فيمكن لتجمع التعدين تحديد هدف أسهل من خلال حساب عدد المرات التي يرمي فيها اللاعبون في التجمع نتائج أقل من 8. عندما يرمي اللاعبون في التجمع نتائج أقل من 8 (هدف حصة التجمع)، فإنهم يحصلون على حصص، لكنهم لا يفوزون باللعبة لأنهم لم يكملوا هدف اللعبة (أقل من). ومع ذلك، سيصل اللاعبون في التجمع بشكل متكرر إلى هدف حصة التجمع الأسهل، ويكسبون حصصهم بانتظام، على الرغم من أنهم لم يكملوا الهدف الأصعب للفوز باللعبة.
من وقت لآخر، قد يرمي عضو في التجمع نتيجة أقل من 4 ويفوز التجمع. يمكن بعد ذلك توزيع العائدات على أساس الحصص التي حصل عليها اللاعبون في التجمع. في حين أن الهدف 8 أو أقل لا يفوز باللعبة، إلا أنه طريقة عادلة لقياس عدد النقاط التي يرميها اللاعبون، وسينتج عنه عرضًا نتيجة أقل من 4.
وبالمثل، سيحدد التجمع صعوبة التجمع لضمان أن عامل مناجم واحد قادر على العثور على تجزئة رأس كتلة تتطابق مع صعوبة التجمع بشكل متكرر بما يكفي للفوز بحصة. من وقت لآخر، سينتج محاولة تجزئة رأس كتلة تتطابق مع هدف شبكة البتكوين، مما يؤدي إلى كتلة صالحة، ثم يفوز التجمع ككل.